第154章 叠州
第154章 叠州
从这个仁厚得近乎怯懦的幼子， 被推上太子之位这天起，这位曾不可一世的皇帝，多了一桩心事。
那就是， 如何为稚子铺就一条稳当好走的帝王路。
可是以太子的性子……罢了，皇帝抚了抚额， 做守成之君罢。
两年内，皇帝几乎日日盯着太子研经读史， 批览奏折，朝议之时，也总让太子侍立一旁，听着百官奏对，学着权衡利弊， 偶有闲暇，便拉着太子的手，将自己一生的治国心得细细讲来。
“为君者， 当以仁心待民，莫学那些穷兵黩武又骄奢淫逸的昏君。”
“是父皇，儿臣谨记。”
“不能光说记，要真的记住才行。”他总是这个样子， 性子太软！皇帝忍不住板起脸训诫。
也会在训诫后陷入沉默。
皇帝的目光越过殿宇， 他扫平了四夷， 打下了这铁桶般的江山， 难道最终， 只是为了交到一个连高声说话都不常有的孩子手里吗？
然而， 时间不多了。
内忧外患，那东边的高句丽也是一大烦心事。高句丽并非最锐利，却最是顽固， 屡降屡叛，耗尽了国家的耐心与钱粮，这道隐患不除，他留给太子的，便不是一个完整的太平天下。
虽不复当年勇健，但皇帝对外征伐的雄心不改，也誓要扫平东边的隐患，只为将太子这条通往龙椅的路，铺得平坦些，再平坦些。
祁深觉得自己抓住了机会，他像当年一样，请缨出征。
却被拒。
皇帝几乎要动心了，祁深眼中有熟悉的火焰，那是渴望在战场上重燃威望和证明自己的炽热，极像年轻时候的他。
“你留在长安。”皇帝的声音不容置疑，也无任何情绪。
“……是。”
祁深有些拿捏不准，两年内无所事事，亦无所晋升，自己究竟是被考验，还是只是个弃子了？
“朕，御驾亲征。”
诏令一下，举朝震动。
老臣们伏地哭谏，言陛下万金之躯，岂可再涉险地，太子更是面色苍白，跪在阶前，泪流满面。
“莫哭。”皇帝顿了顿，声音低得只有父子二人可闻，“朕这一去，不止为山河，更是要天下人，都再看一次龙旗所指，三军效死的场面。
“朕要让你将来坐在这个位置上时，四海之内，无人敢轻视你背后，曾站着你父皇的影子。”
出征那日，长安万人空巷。
皇帝银甲白马，立于大军之前，恍惚仍是当年那个意气风发的秦王。
太子率百官送行至灞桥，依礼制跪拜。皇帝在马背上回头，然后猛勒缰绳，再不回顾。
……
可那辽东的寒风，到底还是吹垮了他的身体，粮草不济、将士疲敝，终究只能铩羽而归。
班师回朝的路上，皇帝咳嗽不止，望着茫茫旷野，第一次生出了英雄迟暮的怅惘。
时光倏忽，到了来年春日。
今年的春来得这样迟，宫墙根下的残雪尚未化尽。而皇帝的病，便是在这样湿冷的天气里，一日重过一日。
至五月份，病情严重到皇帝难以直身而立。
终南山翠微宫的寒风殿里，药气弥漫，皇帝躺在病榻上，脸色苍白。
他知道自己时日无多了，强撑着病体，却下了一道诏命，升任将作监少监祁深为叠州都督。
升任？
是升任，可明眼人都看得出来，此为明升暗降。
将作监少监为从四品下，叠州都督为正三品，品阶确实提升了两级，然叠州却是陇右道偏远小州，远离长安政治中心。
都督虽掌边州军政，但此地人口稀少又军务简单，如此便将祁深从朝堂核心彻底调离，避免其再掌中枢势力。
“父皇？”太子显然为此事而来，稳当接过内侍手中的药盏，向来是他侍奉父皇，“北静王……”
“祁深……”皇帝解释道，“他有谋略有担当，亦才智过人，勇冠三军，当属旧臣小辈里的佼佼者，忠义不假，可忠的却是朕。你对他无大恩，朕若一走，恐怕你难以掌控。”
“这还是你皇祖父教朕的帝王之术。”连自己的身后事，都要当作一盘棋来下。
皇帝喘了口气，太子要扶他，被他一摆手挥开，他盯着太子，“朕会贬他出京，去叠州，若他迟疑，杀之！若他即刻启程，绝对服从调动，待朕走了……你立刻召他回来，授以仆射。”
“如此，他受的是你的恩，会为你效死力。”
“儿臣……明白了。”太子低下头，药盏边缘硌得掌心生疼，却忍着泪。
这是他第一次忍着，未哭出声来。
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正直祁深下职回府，房门还没来得及入，传诏的内侍就闯了进来。
比人先到的是明黄的圣旨。
祁深忙跪听旨意。
没有罪名，只有一纸调令：特进，北静王祁深，出任叠州都督。
祁深的手为拳，微微攥紧，这是陛下的试探。
是升，也是贬，亦是生。
翠微宫里的龙体一日差过一日，太子仁厚，陛下是怕他功高震主，怕他日后不肯俯首听命。
这一贬，是皇帝是在为新君铺路。
祁深叩头领旨。
内侍走后，掌家慌慌张张地跑过来：“阿郎，这、这行李还没收拾，随从也得安置，至少留一日再走啊！”
“不必。”祁深将圣旨往袖中一塞，抬手打断他的话，只吩咐，“备马，带些干粮和水即可。”
“啊？”掌家还想劝，却见阿郎已回房，片刻后便换了一身素色劲装出来，腰间佩剑，步履沉稳，竟真的半点留恋也无。
“阿郎可要辞别贵主？”
祁深往府内深深看了一眼，摇头：“不用，母亲会明白的。”
他翻身上马，勒紧缰绳，抬手松了松领口，掀起眼皮，又回头望了一眼宫城，皱了皱锋利的眉，再松。
“驾！”
马鞭扬起，尘土飞扬，祁深的身影很快消失在长街尽头。
消息传出，朝野暗流涌动。
有人窃喜，有人狐疑，更多人则是望向东宫，揣测不明。
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夜色朦胧，坊间的更鼓声也闷闷的，乐觉贴着墙根的阴影挪动，脚步放得极轻。
白日里他与泠心又打了一架，打得极凶。
确切地说是被动挨打，他胳膊上还缠着她鞭子抽出的瘀痕，火辣辣地疼。
但泠心同意了他的请求，答应了给他个引见的机会。乐觉捂着伤口，都快喜极而泣了。
约好了时辰，乐觉平复着激动的心情，今个是打入敌人内部的好日子！
泠心早已等在老槐树下，一身劲装几乎融进夜色里，见乐觉靠近，轻哼了一声，一甩头：“跟上。”
两人就这样一前一后，穿街过巷。
目的地在南市一处不起眼的药材库后厢。
推门进去，陈年药气混着炭火味扑面而来，屋里已聚了数人，有文士打扮的，也有市井模样的……见泠心带人进来，目光齐刷刷地落在乐觉身上。
“他想加入我们。”泠心言简意赅，寻了个角落坐下。
“就你？看起来不是时月阁的人。”居中的看起来像个管事的，冷睨了乐觉一眼，“撵出去。”
趁这空档，泠心简单介绍了下乐觉，乐觉也在积极推销自己：“我有才！”
“你既有意共襄盛举，只是我等所为之事，非同小可，关乎我家阁主百年之计，非可信可靠之人不可与谋。” 主事之人顿了顿，“不知乐觉兄弟，有何长处，可证心意？”
“陈先生让你下次来时带上投名状！”泠心解释道。
乐觉点头哈腰：“哎，是！”
然后就被撵出去了。
此后的几日愁坏了乐觉。
他本意加入这嗣安卫，是为了虚与委蛇，打探消息，搅黄他们的计划，谁知想加入还得先给夫人找个男人。
若是让阿郎知道了，不得活剥了他的皮？
不过总之，阿郎不知，他先混进去再说。
“在下乐觉，一介武夫，不懂太多道理，但有三样，或可一陈。”乐觉喃喃复述着今夜的宣言，“其一，我自幼混迹市井，五岁入王府，跟着我家郎君，至今已有二十四载，长安东西两市一百零八坊，各坊的规矩，不敢说了如指掌，但哪条巷子住着哪路神仙，哪个码头端的是谁的饭碗，我心里有本账。其二……”
扑棱棱的信鸽至身边时，乐觉看了内容，虎躯一震。
当夜，乐觉再次跟着泠心东拐西拐，这次的地方，在北市一家酒肆后院。
“你找的谁？哪家郎君？”泠心看着乐觉胸有成竹的模样，很是诧异，问出口才想到，不论是哪家郎君，娘子都是相不中的，又不由叹口气。
乐觉笑而不语。
“竟然还藏私了？”
起先乐觉高谈阔论，众人还对他有一丝信服，毕竟在坐之人多是洛阳人，直到乐觉信誓旦旦地把推荐人选定在祁深头上。
众人恼之又恼，张先生更是大喝一声：“给我打他！”
“哎！哎不是！”乐觉抱头鼠窜。
“阁内谁人不知道，那北静王祁深是唯一不可之人！只怕寻个杀猪卖肉的，娘子乐意的几率都大些！”
“已经不这样了！已经不这样了！”乐觉疼得呲牙咧嘴，“早先娘子是接受了的！真的！不信你问问娘子身边人，肯定有些蛛丝马迹的，我没撒谎，泠心，泠心，你在娘子别院这么久……”
泠心蹙眉：“好像之前的确是，具体也说不很清楚，但是娘子好像还真的曾为了他去长安，但如今都已经过了三年了。”
众人将信将疑。
乐觉将北静王赴任叠州都督一事尽数告知，顶着一张鼻青脸肿的脸：“真的，没有人比阿郎更合适了。”
陈先生有些心动，抛去其余不谈，毕竟北静王自还是世子的时候就被大家看好，文韬武略极好，模样也是出挑。只是其为人实在恶劣，曾为了报仇，阁里不少兄弟折在他手上。
而且，阁主在长安的经历不愉快，实在厌他厌得紧。
但是，架不住他又争又抢，此人的确是曾离阁主最近的男人了，“娘子若不同意呢？”
乐觉见鱼已上钩，一轱辘爬起来：“叠州虽不是个好地方，但远离长安，日子清静，从此之后闲云野鹤，娘子这两年不一直在游山玩水？北边南边东边都去了，西边还没去呢，我们可以……”
陈先生瞬时揪住乐觉的衣领，恍然大悟：“你果然有备而来，怎么……”
“实不相瞒，阿郎他……就想见娘子一面，我们的最终目的虽然不很一致，但都是让他们两个见面！我们可以做暂时的盟友。”乐觉举手告饶，“你们既然只要孩子，孩子的母亲已经确定，孩子的父亲是谁不一样？”
他忙不迭地推销祁深，“我们阿郎……北静王是眼下最合适的！当然，按照娘子的要求，太子殿下更合适，可是，照你们这种做法，何年何月才能达成？”
众人陷入了沉思，然后把乐觉再次撵了出去。
不过第二日，两方便达成了共识。
主要昨日他们也讨论了，往阁主床上送男人的路子已经行不通了，如今阁主的精力主要用在经商和游玩上。
其实阁主也并不排斥他们给选的男人，也没有严格意义上按照她所要求的那样挑剔，只是也没有什么惊喜就是了，他们每月都能领去一个差不多的美男子去，但……就是没下文了，阁主的肚子也毫无动静，这比她不愿还让他们头疼。
“这些男人到底能不能生？”
“送过去之前都会让圣女精心养一阵儿的，但这也不敢保证，主要这又不是一次就能行的……”
……
有两个人在争吵不休，内讧了。
“别吵了！”陈先生烦躁地打断，“我们几个商量了一下，觉得可以和乐觉暂时结盟，找几个高手随着阁主走一趟就是了，我们只要孩子，只要确定有了孩子就丢掉孩子父亲，回来洛阳，没孩子就当去游玩了，一次试错的机会而已。”
“到他的地盘，回不来怎么办……”有人担忧，毕竟都知道那北静王是什么样的人，“我们不是把阁主给害了吗？”
“都被贬出京了，还能有什么本事，叠州那鸟不拉屎的地界，他就等着在那养老吧。”张先生没什么好气，但转念一想，“若不是模样和身量实在符合我们一开始选小阁主父亲的要求，他早就被排除在外了。”
然既然决定了这样做，鸟不拉屎的地方也得夸出来花儿。
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应池斜倚在临湖轩窗边放空，刚刚练了一会舞，有些累。
她的目光却飘向了远处天际淡淡的流云，这小日子过的，还算舒坦，把人的骨头都养懒了。
游务管事周管事撩开珠帘进门来，后边跟了两个小帮工，房内的凉气让他吸了一口气。
扇着一把大蒲扇，周管事笑道：“东主，这洛阳的暑天，一年比一年难熬了，热得人心浮气躁。”
应池懒懒地“嗯”了一声。
“东主何不寻个清凉地界，暂避这酷暑？东主前些日子不是让老朽寻个地界出去游玩几月吗？老朽听闻一处妙地，景致殊绝，人迹罕至，最是清静养心。”
“哦？何处？”
“叠州。”
“叠州？”应池微微蹙眉，她对这地名仅有模糊印象，似乎是个偏远军州，“听闻那里……颇为荒凉？”
“哎哟，我的东主，那都是哪年哪月的事了！”周管事一拍大腿，神情活泛起来，仿佛亲身游历过一般，“如今可大不相同了！
“自前岁朝廷派了能员打理，兴修水利，劝课农桑，据说已是另一番气象。且正因荒凉过，才保住了天地间最本真的灵气！
“您想啊，那里山是叠嶂的翠，一重又一重，云雾就在半山腰缠着，像仙子的披帛，水是雪山上化下来的，清冽得能看到河底五彩的石头，据说喝了能明目清心。更难得是花，这个时节，满山谷不知名的野花都开了。”
应池蹙眉，夸张了吧？
乐觉在窗外，适时接了口：“确是如此，前日在北市听行商人说，叠州如今民生安定，路也修整了不少，尤其城外三十里地，有一处无名山谷，隐居者众多，景致之奇，言语难以形容其二三。”
两人一唱一和，将那叠州说得像尘世难觅的桃源仙境。
什么夜观星河如坠玉盘，什么晨起可闻仙鹤清唳，又山民质朴，古风犹存……
久在繁华洛阳，出去玩的几个州镇也都是一样的繁华，实在无甚趣味，应池被撩拨起了好奇心。
“听着有几分意思。”她直起身，“随行人和沿途打点，还有必要的花费，你们且去细细筹划一番，倒是可以去玩几个月。”