第178章 阴谋、破局和民心
第178章 阴谋、破局和民心
船队一路南下，海风带着浓郁的湿咸气息，吹拂在每个人的脸上。
“踏浪号”的甲板上，李万年凭栏远眺，海天一色，无垠的蔚蓝让人心胸开阔。
张静姝站在他身侧，手里捧着一卷账册，却久久没有翻动一页。
她的目光，时而落在波光粼粼的海面，时而悄悄地，落在那道宽阔沉稳的背影上。
“在想什么？”李万年没有回头，声音却清晰地传来。
张静姝心头一跳，收回目光，轻声道：“我在想，此去建安，陈庆之会用何种姿态来迎接我们。”
“无非两种。”
李万年转过身，靠在船舷上，
“一是捧杀，将我们奉为上宾，言语间却处处设套，想摸清我们的底细；二是压制，给我们一个下马威，在谈判桌上占据主动。”
“那王爷觉得，会是哪一种？”
李万年笑了笑：“小孩子才做选择，或许他陈庆之全都要呢？先压后捧，或是先捧后压，手段不同，目的却是一样的。”
他看着张静姝，眼神里带着几分考较，“若是你，该如何应对？”
张静姝沉吟片刻，眸光清亮：
“兵来将挡，水来土掩。”
“他若压，我们便比他更强硬；他若捧，我们便比他更客气。”
“但无论如何，主动权必须掌握在我们手中。”
“那份关于赵成空和东瀛的罪证，便是我们最大的筹码。”
“说得好。”李万年赞许地点头，“不过，光有筹码还不够，还得让他知道，我们有随时掀翻桌子的实力。”
两人正说着，李二牛像一堵墙似的挪了过来，瓮声瓮气地抱怨：
“侯爷，这船坐得俺骨头都快散架了，天天除了水还是水，啥时候能到啊？。”
“快了。”李万年道，“前方就是崖州港，我们需要在那里补充淡水和食物。”
崖州港是大晏南方的一处中等港口，虽不如定波港繁华，却也是南来北往的重要补给点。
船队缓缓靠岸，李万年命孟令带一半亲卫留守船上，自己则带着李二牛、张静姝等人，在徐茂派来的向导引领下，准备入港采买。
然而，刚踏上码头，一股诡异的气氛便扑面而来。
往日里本该是人声鼎沸、脚夫川流不息的码头，此刻却显得冷冷清清，只有三三两两的人影在远处晃动，脸上都带着惊惧和警惕。
空气中，弥漫着一股浓重刺鼻的草药味，还夹杂着一丝若有若无的腐臭。
“怎么回事？”李万年眉头微皱，向向导问道。
那向导也是一脸茫然，他只是定波港的人，对崖州的情况并不了解。
他拦住一个行色匆匆的码头管事，塞过去几枚铜钱，问道：
“老哥，这港里是出了什么事？怎么这副光景？”
那管事收了钱，却像是见了瘟神一样，连连后退，压低声音道：
“几位爷，看你们是外地来的吧？快走吧！别在这里待了！城里……城里闹瘟疫了！”
瘟疫！
这两个字，如同一块巨石砸入水中，让在场所有人都变了脸色。
在这个时代，瘟疫就等同于死亡的代名词，一旦爆发，往往就是十室九空，甚至整座城池化为死地。
李二牛下意识地捂住了口鼻，连连后退：“侯爷，这……这鬼地方不能待了！咱们赶紧走吧！”
“慌什么！”
李万年呵斥一声，目光却变得凝重起来。
他的【鹰眼】技能悄然发动，视线越过稀疏的人群，投向远处的城中。
他看到，几条主街上都设有栅栏，有官兵把守，不时有盖着白布的板车从里面被推出来，留下淡淡的血腥味。
城中各处，都有浓烟升起，那是焚烧尸体和草药的味道。
情况比想象的还要严重。
“什么时候开始的？”李万年问那管事。
管事面带惧色：
“大概是七八天前，从城西的贫民窟开始的。”
“一开始只是几个人发热、咳嗽、身上起红疹，后来人就跟疯了一样，上吐下泻，不出两三天就没气了。”
“现在……现在整个城西都封了，听说死了好几千人了！”
“官府不管吗？”张静姝忍不住问道。
“怎么不管？”
管事苦着脸，
“太守大人请遍了城里的郎中，药方子开了一堆，可一点用都没有！”
“现在连官府的衙役都病倒了好几个，谁还敢往里冲啊！也就是每天派人往外运尸体，撒石灰，熬草药，听天由命罢了。”
李万年心中一动，想起了《神农百草经》。
那本书里，记载了无数药方和医理，其中不乏应对各种疑难杂症，乃至瘟疫的法子。
他沉吟片刻，对众人道：“我们不能就这么走了。”
“侯爷，这可不是开玩笑的！”李二牛急了，“您可是咱们的主心骨，万一染上了……”
“放心，我心中自有计较。”
李万年打断他，
“我们此行南下，为的是与陈庆之结盟，共图大事。”
“但为何要与陈庆之结盟？还不是为了日后的天下安定，百姓安平。”
“如今此处瘟疫横行，若我有能力，却连尝试都不尝试，之前所言种种，岂不都成了空话？”
他看向张静姝：
“静姝，你立刻返回船上，调拨一批钱财出来。”
“派人去周边村镇，高价收购所有能找到的药材，尤其是糯米、艾草、雄黄这些东西，有多少要多少。”
“另外，再征集一批懂木工的工匠。”
“王爷，您是想……”张静姝冰雪聪明，立刻猜到了他的意图。
“没错。”李万年点头，“我要亲自去看看，这到底是什么瘟疫。”
说罢，他便径直朝着城西的方向走去。
孟令和李二牛没再说话，却都跟在了李万年的身后，哪怕心中满是对于瘟疫的紧张和害怕，脚步却一丝迟疑都没有。
城西的隔离区外，气氛压抑得让人喘不过气。
几十名官兵戴着厚厚的布罩，手持长枪，将唯一的入口死死封住。
看到李万年三人走来，为首的都尉立刻厉声喝道：“站住！此乃疫区，任何人不得靠近！”
李万年停下脚步，朗声道：“我是来自北方的游医，听闻此地瘟疫肆虐，特来看看能否帮上忙。”
那都尉上下打量了他一番，见他气度不凡，不像寻常郎中，但还是摇了摇头：
“先生好意心领了。”
“但太守有令，任何人不得擅入疫区。”
“更何况，里面已经死了好几个郎中了，您还是请回吧。”
李万年也不与他争辩，只是将目光投向隔离区内。
他看到一个约莫四五岁的孩童，正趴在栅栏边，小脸蜡黄，嘴唇干裂，无力地哭喊着“娘”。
而在他不远处，一个妇人倒在地上，身体蜷缩，一动不动，身上布满了骇人的红疹。
李万年心中一沉。
他从《神农百草经》的记载中，辨认出了这种症状。
这不是普通的天花或者伤寒，而是一种名为“赤斑血热”的烈性时疫。
此病发作极快，通过飞沫和接触传染，死亡率极高。
但经书上也明确记载，此病虽凶险，却并非无药可解。
“都尉，”李万年再次开口，声音里带着不容置疑的力量，“我只问你一句，你想不想救城里的人？想不想救你的家人袍泽？”
那都尉愣住了，随即苦涩地道：“想，做梦都想！可我们能有什么办法？”
“我有办法。”李万年一字一句地说道，“让我进去，给我三天时间。三天之内，我若不能控制住疫情，提头来见。”
这番话掷地有声，让在场所有官兵都为之侧目。
都尉看着李万年那双深邃平静的眼睛，不知为何，心中竟涌起一丝希望。
他咬了咬牙，道：“先生，您此话当真？”
“君子一言。”
“好！”都尉像是下了某种决心，“您稍等，我这就去禀报太守大人！”
半个时辰后，崖州太守蔡德坤亲自赶到了隔离区外。
他是个年近五十的微胖文官，此刻却面容憔悴，眼窝深陷。
他看到李万年后，先是怀疑，但在一番交谈，特别是李万年准确地说出了“赤斑血热”的病症和几个关键药理后，他的怀疑变成了震惊。
“先生真乃神人！”蔡德坤激动地拱手，“若是先生真能解我崖州之围，本官……本官愿为您立长生牌位！”
“牌位就免了。”
李万年摆了摆手，