第20章在你身边
那日桃林一别后，花冷月安生了几日。每日里不是在家中临帖读书，便是去余府陪表姐说说话，日子过得平静而规律。她甚至开始认真考虑，或许该托母亲留意一下，有没有什么靠谱的女红师傅，学些实在的本事傍身。
毕竟，靠山山会倒，靠人人会跑，靠自己才是长久之计。
这日午后，她独自出门，打算去西街的书斋取一本预订的游记。春日的阳光暖融融地洒在青石板路上，街市上人来人往，一派平和景象。她沿着街边慢慢走着，心情也难得轻松了几分。
然而这份轻松并未持续太久。
路过一条巷口时，她听见里头传来一阵压低的啜泣声和几个男子不三不四的调笑声。她脚步一顿，皱了皱眉，犹豫了一瞬，还是忍不住探头往里看了一眼。
只见巷子深处，一个穿着粗布衣裙的年轻女子被三个衣着光鲜的纨绔子弟围在墙角，为首那个油头粉面的公子哥正伸手去扯那女子的衣袖，嘴里还不干不净地说着什么“跟爷回府吃香的喝辣的”之类的话。那女子吓得脸色惨白缩在墙角，眼泪断了线似的往下掉，却连呼救都不敢大声。
花冷月的火气“腾”地一下就上来了。她不是什么路见不平一声吼的侠女，可她也见不得这种光天化日之下欺负弱女子的龌龊事。她四下看了一眼，巷口墙角正好靠着一根不知谁家晾衣竿落下的竹竿，她一把抄起来，几步冲进巷子里，竹竿往地上狠狠一顿，发出一声脆响。
“住手！光天化日，调戏良家妇女，你们眼里还有王法吗？”
那三个纨绔被这突如其来的喝止声吓了一跳，齐齐回过头来。待看清来人只是个单枪匹马的年轻姑娘，手里还握着一根竹竿，为首那公子哥先是愣了一下，随即嗤笑出声：“哟，我当是谁呢，原来是位小娘子。怎么着，你也想跟爷几个一起乐呵乐呵？”
他身后的两个跟班也跟着哄笑起来，目光轻佻地在她身上扫来扫去。
花冷月握紧竹竿，正恨不得敲过去，却听巷口整齐的皮靴声突至，为首那人的声音威武有力——
“你们几个，在干什么？”
他的爆喝声一出，那几个公子哥脸上的表情瞬间僵了。回头一看，巷口正站着一道玄色身影，腰悬长刀，面容冷峻，正是今日当值巡街的金吾卫中郎将，褚停之。
他大概是路过时听见了动静，便循声过来察看。此刻他站在巷口，逆着光，面上的表情看不太真切，但那周身散发出的低气压，却让那三个纨绔瞬间怂了下来。
“褚、褚二公子……”那为首的公子哥显然认得他，气焰顿时矮了半截，讪笑着松开那女子的衣袖，连连摆手。“误会，误会，我们就是跟这姑娘开个玩笑……”
“玩笑？”褚停之慢悠悠地走上前来，目光在那瑟瑟发抖的女子脸上扫过，又落在花冷月手中那根竹竿上，眉梢几不可察地挑了一下。“跟人家姑娘开这种玩笑？要不要我也跟你开个玩笑？
“把你捆到金吾卫大牢里去住几天，让你也体验体验什么叫玩笑？”
“别人别了……”
那人还想挣扎，褚停之没再跟他废话，偏头朝身后的侍卫努了努嘴：“带去衙门，让主簿查查是哪家的。当街欺辱良家女子，先记一笔。”
两个侍卫应声上前，那人和他那几个跟班还想开溜，被褚停之一个眼神扫过来，登时蔫了，灰溜溜地跟着走了。
巷子里终于安静下来。那被欺负的女子惊魂未定，抹着眼泪向花冷月和褚停之连连道谢，花冷月温声安抚了她几句，确认她无恙，又目送她匆匆离开，这才松了一口气，将手中那根竹竿放回了原处。
她拍了拍手上的灰，转过身，正对上褚停之的目光。
他站在几步之外，用一种有些复杂的眼神看着她，生怕惹她生气似的急急开口：“你别多想，我真不是故意跟着你的……”
那日的不欢而散历历在目，他实在不想他们每次见面都在争吵。可花冷月听后表情依旧平平，甚至没有多看他一眼，转身便想走。
她与褚停之，实在是没什么好说的。
“唉，你……这就走了？”他急忙追过去，依然一副不依不饶的架势。“不说点什么吗？”
花冷月被他吵得有点烦，停下来望着他。“说什么？”
褚停之被她看得有些不自在，抬手摸了摸鼻子。“你……你不谢谢我啊？”
谢谢他？花冷月这才反应过来，他说的是方才出手相帮的事情，噎得她好一阵白眼。不是，那不是你的职责所在吗？
不过她又想，身在这个位置的人，也未必都会做这种吃力不讨好的事情，她没必要因为对他抱有偏见，便忽略这层事实。
“今日真是谢谢你了。”
她的语气平和而认真，区别于以往任何时刻的嘲讽与质问，初听时，褚停之一时不知该如何回应。像是习惯了寒冬的人，忽然被一缕春风吹到脸上，反而有些不知所措。
他别开目光，耳廓脸颊不知怎的开始发烫。为了掩饰这份不自在，他轻咳了一声，开口时语气却还是别扭得要命：
“你……以后也别老是自己往前冲。今日那几个是草包还好，可万一遇上真正难缠的，你一个姑娘家，打不过怎么办？”
“我又不能时时在你身边……所以你还是要量力而行，别让自己陷入危险里头。”
话一出口，他自己也觉得有些说多了。什么叫“不能时时在你身边”？这话说得好像他很想时时在她身边似的。
他欣赏也钦佩她的勇气，可不知道为什么，话说出口便完全变了味。他懊恼地闭了闭眼，恨不得把刚才那句话吞回去。
褚停之在说什么东西啊？
花冷月歪了歪头，眯起眼睛，用一种审视的目光上下打量起他来。这人怕不是吃错药了吧？唠叨一大堆是想做什么啊？
褚停之被她这样看着，只觉得浑身上下都不自在起来。他下意识地后退了一步，脸上的表情从愣怔变成窘迫，又从窘迫变成了一种落荒而逃的慌乱。
“……你看什么看？”他色厉内荏地瞪了她一眼，可那一眼毫无威慑力。“我、我还有公务在身，不跟你说了！”
说完，他当真转身就走，步伐又快又急，像是身后有什么洪水猛兽在追他似的。走出去十几步，还被路边一块翘起的石板绊了一下，踉跄了一步才稳住身形，连头都没敢回，加快脚步消失在了街角的人流之中。
花冷月看着他那一系列堪称狼狈的操作，愣了好一会儿，终于忍不住“噗嗤”一声笑了出来。她摇了摇头，转身继续往书斋的方向走去。
这人真奇怪。