第一章(7/23)
第一章(7/23)
孙坚切齿道，王植恶贼，岂能轻饶！然其与州郡有染，我等宜忍耐，待广采罪证后再举不迟；若使之不能回旋，虽州郡袒护，亦必徒呼奈何！
是夜，黄盖拜访孙坚。孙坚爱其雄壮，置酒款待，并请周异作陪。
席间，孙坚问黄盖道，卿在零陵，何故来盐渎？
黄盖道，前任盐渎令为我远亲，我别无所能，欲来此为衙役，以图衣食，不料远亲已转任他处。我不慎夜失行囊，身无分文，遂于街头卖武，欲以此酬盘费，恰被王植遇见，因爱我勇壮，延我至府上，待若上宾。我每欲去，王植苦留，不觉盘桓逾月，正愁无以回报，王植请我授子弟习武，我慨然应允。
孙坚沉吟道，卿可知王植恶行？
黄盖颇为讶然，问孙坚道，王植仗义疏财，乐善好施，卿何有此言？
周异、孙坚先后痛陈王植罪恶，黄盖大为惊愕，惭恨道，我无知，身陷污淖竟不自察！
孙坚道，卿既不知情，何必自责？
周异道，卿既愿为衙役，不如随我等，剪除邪恶，岂不快哉！
黄盖辞道，王植虽罪恶滔天，却于我有搭救之恩，恕不能相助。我将回零陵，另作打算。
周异寻思道，零陵长史曾与我同窗，我荐卿为郡吏，如何？
黄盖大喜，起身拜谢。周异即修书一封，付与黄盖。
十一
翌日，孙坚送别黄盖，欲往盐场察看。周异劝道，我前日去盐场，有皂衣人尾随，想必俱为王植走狗。卿宜多带随从，以防不测。
孙坚笑道，市井无赖，何足为道！
于是只身入海滩，望见一片席棚，沿岸而设，竟绵延数十里，远近水汽氤氲，缭绕不绝，恍若云蒸霞蔚。孙坚不由大惊，何曾想煮海取盐者如此之多！若俱受王植所制，足见获利之巨！
孙坚信步走来，见煮海者忙碌不堪，须发间俱带盐末，如清霜点染。每棚皆置大锅，锅里卤水翻滚。守于灶前者多为老人，其神情无不木然，似苦为盐水所渍。
孙坚更为惊讶，不想此地繁盛，竟由千万盐户辛苦支撑，愈以为王植之罪不可恕。孙坚走近一老人，老人正眼望一锅卤水，几乎不敢眨动，似恐转瞬之间即无所获。
孙坚站立良久，问老者道，每日所得几何？
老人目不转睛，竟不回答。孙坚又问，老者仍不答，唯以手中长杓，往锅中慢慢搅动。
孙坚颇为奇怪，回头看时，见十数皂衣人，正往棚内张望，腰间各带利刃，神情极其嚣张。孙坚顿时明白，欲怒，又觉失之仓促，遂出，皂衣人亦走。孙坚又入另一席棚；一中年男子正提起木桶，往锅里添卤水。孙坚拱手施礼，男子亦不答。孙坚笑道，汝等如此辛苦，必大有所获！
男子将木桶置于灶前，似颇为愤怒，仍不言。孙坚又笑道，我乃新任县丞孙坚，欲讨教煮盐事宜，望不吝赐教。
男子冷冷一笑，大为鄙视。孙坚再回首，见皂衣人又在棚外，无不冷眼相看，遂问男子，此是何人？
男子冷笑道，汝竟不识？
孙坚再不能忍，返身退出，逼近皂衣人，斥道，汝等既非官差，竟身带利刃四处招摇！我乃县丞孙坚，若不退走，休怪无礼！
皂衣人虽略显忌惮，并不回避。孙坚大怒，喝道，汝等竟不听命！
一皂衣人拱手道，我等受王公所嘱，来此巡场，若有得罪，望能海涵！
孙坚呵呵大笑道，王公是谁，竟如此排场？
皂衣人道，王公即王植，县丞曾登门造访。
孙坚道，是也，我曾受其款待，似乎王公姓王名八，未必已改名？
皂衣人不敢再言，亦不离去。早已惊动盐场，观望者渐多。皂衣人大为难堪，说孙坚道，王公视卿为知己，卿何必如此？
孙坚忽夺皂衣人佩剑，怒斥道，汝等若走，他日再不滋扰，我必饶恕；若不走，或再来，我必使汝等颜面尽失！
皂衣人不敢逞强，悻悻而去。
孙坚喝道，告知王植，若自此收手，尚可活；否则，必受严惩！
皂衣人不敢应，仓皇疾走。围观者亦散去，仍各回席棚。孙坚复来男子身边，慨然道，汝且拭目以待，不出一月，我必还盐渎公平！
男子几欲言，终未出口。孙坚忿然道，汝等既不敢言，又不敢恨，怎不受人欺压！
言罢，转身欲走。男子拱手道，卿且留步，我有所告！
孙坚大喜，说男子道，我与县令欲法办王植，需盐户指证罪恶；汝等若敢于奋起，何虑王植不除！
男子叹息道，非我等软弱，实因王植强横，人人敢怒不敢言！
孙坚道，盐户之众，何止千百，岂惧区区恶贼！我必为汝等出头，勿需再惧！
男子沉吟道，数年前，新任县令亦称欲除王植，说盐户指证罪恶。盐户以为出头有望，纷纷陈说。谁料县令转而与王植沆瀣一气，大加迫害，凡指控者既需赔偿，又不准售盐，被迫远走他乡，至今杳无音信！尔后方知，县令嫌王植分利太少，欲以盐户之说要挟王植。盐户不知县令奸诈，纷纷上当，所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳！
言及此，男子满面悲愤，几乎吞声。孙坚忿然道，狗官，竟如此卑劣！然此一时彼一时也，我与周县令俱非势利小人，既决意除恶，虽州郡袒护，亦无所惧！
男子沉吟道，卿英名远播，我岂能不知！然王植与州郡官员素有勾结，欲除此霸，实非易事。
孙坚慨然道，汝所虑过矣，州郡官员虽与之勾结，却不过暗地往来，不敢明目张胆。我与周县令于身家性命而不顾，汝有何虑！
男子道，我别无所惧，唯恐打虎不成，反为虎伤。
孙坚怒道，虎狼入室，危及性命，能不舍死一搏！王植所以猖獗，唯因盐户逆来顺受！汝等若不愿受欺，可以王植罪行告知；若不能将王植绳之以法，我不惜为侠客，亦必手刃恶贼！
男子大喜，望孙坚一揖道，若如此，盐户出头之日有望，请受我一拜！
孙坚将之扶起，说男子道，所谓邪不压正，此人间至理，虽世道没落，我亦不疑！
男子道，我姓陈，名海兴，袓辈皆为盐户。盐渎煮盐已逾千年，虽含辛茹苦，亦有微利可图。然自王植强霸盐场以来，盐户所获日少，几乎不堪衣食。初时，盐户亦曾反抗，王植使鹰犬毒打，轻则打折脚手，重则取人性命，已有数人死于毒手！盐户诉诸官府，官府每以查无实证敷衍！王植气焰愈炽，盐户大为绝望。县令、太守，乃至刺史，尽被王植买通，十年以来，盐渎暗无天日！
孙坚沉吟道，我知官府设有盐官，专事管辖，并抽取盐税，既为王植垄断，岂不有碍抽税？
陈海兴道，卿有所不知，若无王植，盐官需逐户收取，颇费周折；有王植，税银俱由王植代缴，简单便捷，又能渔利，盐官何乐不为！
孙坚将陈海兴所说一一记取，欲起身告辞。陈海兴道，盐户早已绝望，不敢奢想；卿有此愿，我已感激不尽。
孙坚道，大丈夫不惧虎狼。汝勿疑，我既有除恶之心，当不乏惩凶之能！若我将王植捉拿归案，汝能否当堂指证？
陈海兴道，若如此，我等何惧呈堂证供！
孙坚大喜，遂告辞，又逐一走访，亦有所获。天色向晚，孙坚方离盐场回衙，将情形告诉周异。
周异怒道，王植恶贯满盈，若不速除，有负盐渎父老！
孙坚道，此事宜速不宜缓，若迟疑不举，必横生变故。
周异沉思道，我别无所虑，唯虑州郡官员从中作梗，即使铁证如山，仍不能将之法办！
孙坚道，卿勿需忧虑，我已有方略。卿唯需使今日所获成为铁案，余者由我布置，我必使王植罪责难逃！
周异仍忧虑重重，说孙坚道，我等并无生杀大权，即使王植应诛九族，亦需逐级呈报。州郡官员既为其买通，宁不开脱？
孙坚笑道，卿不必瞻前顾后，我不仅能使王植伏罪，亦能使州郡官员不敢多言！
周异遂不再问，暗命心腹夜传陈海兴等，将王植罪证一一录写在案。
十二
孙坚录完证词，已过三更，不愿惊动家人，亦不洗漱，悄上卧榻，和衣而睡。
吴氏已有身孕，倦怠不已，竟不知孙坚回家。孙坚思绪万千，辗转反侧，久不成眠。正此时，忽听窗外一声轻响，暗自一惊，见有人影映上窗纸。孙坚猝然警觉，遂起，近窗户一侧，靠墙而立，目视人影。
片刻，有物自缝隙入，幽光隐现，竟是刀刃！孙坚屏息静气，敛而不发；刀刃上下其间，竟将插销挑起！随即，窗户已开，唯见人影一晃，已越窗而入，几乎无声无息！
孙坚直视来人，仍不举。来人身形魁梧，手持利刃，径往榻前！孙坚忽起，势若飞星，一举击中来人后脑。来人身子一软，向榻上倒去。孙坚一把抓住后颈，往后一扯，已将之揽入怀里，前后俱无动静。吴氏仍酣睡，鼻息均匀而舒缓。
孙坚将之挟持出屋，径往县衙疾呼。值夜衙役急开衙门，见孙坚手提一壮汉，大惊。孙坚将之掼于地上，借灯火一看，不由得目瞪口呆，此人竟是海贼胡玉！
孙坚颇觉蹊跷，遂命衙役请周异。周异闻之大惊，急起，疾步而来。孙坚指胡玉道，此即海贼胡玉，我曾与之遭遇，今夜竟入室行刺，或与王植有涉。
周异见胡玉昏迷不醒，命衙役以冷水浇头。胡玉渐渐醒来，一脸茫然，竟不知身在何处。
孙坚问胡玉道，汝何知我在盐渎？
胡玉不言，似欲顽抗。孙坚忽以所夺短剑抵其面，冷笑道，我曾一箭射汝左眼，汝虽眇一目，仍不知痛改；既如此，我即剜汝右眼，使汝双目不见，令世间多一盲人，少一恶贼！
言未毕，剑尖已入眼眶。胡玉顿觉毛骨悚然，忙道，卿勿举，我愿招！
胡玉左眼带箭，败走江上，隐匿山野，久不敢出；余众见其萎靡不振，不愿追随，各自散去。胡玉无奈，竟以偷盗度日。因左眼已失，大为受碍，不免每每失手。既知盐渎商贾云集，鱼龙混杂，遂辗转而来，常入客栈盗取行李，竟每有所获，于是淹留不去。后为王植爪牙所察，将其拿获。王植知胡玉为海贼之首，大为惊讶，以为甚可利用，遂与之结纳。因胡玉身负重案，王植为其赁房居住，以敛其迹；若有盐户反抗，即命胡玉夜出，或伤其身，或取其命。王植知孙坚于盐场逐走爪牙，料其不可收买，遂命胡玉深夜入户，杀之以绝后患。
周异、孙坚录好口供，押胡玉入大牢。
翌日晨，孙坚自拟抓捕公文，亦不告知周异，领衙役数人，手持铁链，径往王植府第，打门而入。
王植不见胡玉复命，颇为不安，虑其刺杀不成，反被孙坚捉拿，若将种种情形供出，不堪设想。正焦急不已，忽闻吵嚷骤起，大惊，急出，刚至中院，忽见孙坚率衙役凛然立于阶下，徒众各执刀枪，将之团团围住。
王植强作镇定，望孙坚拱手道，卿绝早来此，不知何事？
孙坚将铁链掷于王植脚下，出公文，厉声道，盐渎王植，欺行霸市，鱼肉盐户，又命案累累，恶贯满盈！盐户不堪欺压，各具状词，诉于官府。现依法拿王植归案，阻碍者同罪！
王植大惧，又见孙坚虽声色俱厉，却不举动，以为意在勒索，忙拱手道，卿有何事，尽管吩咐，我必竭尽全力！
孙坚手指铁链道，汝且自缚，免脏我手！
王植愈以为孙坚欲敲诈，笑道，前日款待不周，多有得罪，望卿海涵；今既来，我必倾力奉迎。
孙坚冷笑道，汝若欲拒捕，可命爪牙齐出，何必多言！
王植仍笑道，若卿执意为难，我愿随卿往州郡，若州郡亦欲拿我，我无话可说。
孙坚大笑道，狗贼，竟以州郡威胁！
言罢，忽伸手捉住王植弟子，指铁链道，汝且以此锁住恶贼，当不问协从之罪！
弟子大惧，不敢动。孙坚将弟子一推，弟子横撞出去，正撞上王植，王植踉踉跄跄，险些跌倒。
王植恼羞成怒，指孙坚喝道，孙坚勒索不成，竟上门滋事，汝等可将其打出门去！
弟子蜂拥而上，再围孙坚，却不敢动手。衙役们浑身发抖，既不敢相助，又不敢走，只好躲去一边。
孙坚飞步逼近王植，一把将铁链掠起，锁住喉咙，拖上即走。王植急得满面涨紫，却不能呼喊，唯以两手比划，示意弟子解救。
弟子仍不敢动。孙坚大笑道，汝等威风何在，何故弱如妇人！
弟子终被激怒，奋勇而起，一时戈矛齐举，望孙坚乱刺。孙坚一脚照王植背心蹬去，王植失控，竟迎面撞上戈矛，戈矛俱入前胸，王植惨叫不已。弟子大骇，不知所措。孙坚急上前，拽紧铁链，将之拖倒于地，望外疾走。
片刻，已出大门，孙坚说衙役道，汝等速报周县令，只说王植被我捉拿！
衙役飞奔而去。王植已气息奄奄，任孙坚拖入街巷。
街人早被惊动，纷纷围观。
街人越聚越多，俱随孙坚来至县衙；周异闻讯而出，见王植已死，大惊，责孙坚道，卿抓捕王植，竟不与我商议！
孙坚冷笑道，我知卿多虑，若告知，必受阻！
周异道，王植已死，奈何？
孙坚道，王植为弟子刺死，与我等无关！