第112章
第112章
“我估摸着时间，你应当快回来了。”
沉昭将面碗放在桌上，声音轻柔，“吃过午饭没有？”
闻言，沉隽如实摇头，“还没呢，打算回来跟你们一块儿吃的。”
“那正好， 我借了客栈的厨房， 给你做了碗面。”
沉隽刚想接过碗筷，忽然想起， “那你跟阿娘呢？”
“我们方才在街上已经吃了些吃食。”沉昭把筷子塞到她手里，“你就放心吃吧。”
沉隽这才安心，挑起一筷子面条，吹了吹上头的热气，放入口中。
虽然是素面，但味道却很好， 清爽不油腻，在这夏日吃正正好。
她在外面走了一早上， 还真有些饿了，不但把面条吃完， 还把最后一点儿汤底都喝了个干干净净。
这才满足地舒了口气， “阿姐的手艺真是越来越好了。”
沉昭接过空碗，闻言便笑着嗔了她一眼， “你惯会说些好听的，一碗素面能有多好吃？”
“我可不说假话。”
沉隽帮着一块儿收东西，一边道：“书院膳堂的面，可没有这么好吃。”
见她还要拿起托盘，沉昭忙拦了， “你明日就要考试，别沾这些了，快去歇着吧。”
门“吱呀”一响，杜妈妈推门进来，闻言也附和道：“可不是？你要是闲着没事儿，就去再看两眼书……”
说到这儿，她又摇摇头，“算了，还是别看了，早些歇息吧，养足精神最要紧了。”
沉隽哪儿坳得过她们俩，只得老老实实回了桌边坐下。
抛开心里那些杂念，她定下心神，倒也慢慢看了进去。
待到天色擦黑，手里头这本书也看了大半。
她合上书，起身活动了一番有些僵硬的身体，刚想去点桌上的油灯，身后忽然传来一声哈欠，杜妈妈带着几分困倦的声音随即响起，“看完了？要不要吃些什么？”
沉隽转过身一看，自家阿娘与阿姐竟都没回隔壁房间，就在自己这间房的榻边坐着，一个做针线，一个画花样。
她方才看书看得专心，居然没察觉到她们送完碗筷后，是什么时候回来的。
不过先前那碗面下肚，现在倒也还饱着，她便摇摇头，“我还不饿，您跟阿姐若是饿了，便去吃些吧。”
杜妈妈也摇头，只道不用，她们先前在街上逛的时候，吃了不少小食，其中不乏有些糯米制品，撑得肚皮现在还滚圆呢。
既然都不用吃晚饭，沉隽的书也看得差不多，便干脆凑到阿姐与阿娘身边，享受起难得的，与家人相聚的轻松时光来。
几人说说笑笑，闲聊几句，也能冲淡她对明日院试的几分紧张。
杜妈妈手底下缝的，正是她平日里穿得最多的那件青衫，因长期伏案，袖口都被磨损得有些厉害。
正好杜妈妈上午出门的时候，听人说起附近有家布庄正在低价处理零碎布头，便专门带着沉昭去了一趟，买了不少，心想能拿来给家里人缝补衣裳，这会儿倒是赶巧了，先挑了同色的几块，给沉隽的袖口补上了。
收了最后一针，杜妈妈咬断线头，将衣袖抖开看了看，满意地点头，递给一旁的沉隽，“瞧瞧怎么样。”
沉隽从善如流地接过来，低头看去，只见针脚细密，缝补仔细，若是不细瞧，都看不出是后面补的。
“阿娘的手真巧，补得再好不过了。”
“就你嘴甜。”杜妈妈收起针线，笑着点了点她的额头，又说起先前的半截话头来，“说起来，那褚家虽说只是乡绅，可朱家娘子却是个出了名的大方人儿，这回是她家大女儿成婚，听说光是给那新夫的聘礼都有二十多抬，先前要请我去操持婚宴，开了二十两银子呢，还说若是做得好，回头还有单独的红封……。”
说到这儿，她就心疼得想龇牙，“可惜了，叫我给推了。”
见状，沉隽顿时觉得，自己就算再没情商，也不能说出“您既然这么心疼，干嘛来府城陪考”的话来。
知晓阿娘只是心疼，她很能理解，此时对方需要的也不是旁的，而是自己的体谅罢了。
既然如此，她便亲亲热热地凑了过去，给杜妈妈倒了杯热茶，笑盈盈地开口：“阿娘，我知道您和阿姐是关心我，才专程过来陪考的。”
见阿娘面色好看了不少，她话风一转，“不过您既然来都来了，就别惦记那单生意了，您跟阿姐好不容易来府城一趟，不如等我考试的时候，就去城里逛逛，若是有什么喜欢的，想买的，就都买下……。”
还没等她这话说完，杜妈妈就白她一眼，忍不住打断：“说得轻巧，你可不知道赚钱多难，哪能这么大手大脚的？”
闻言，沉隽眨了眨眼，转而从怀里掏出一个鼓鼓囊囊的荷包，塞到她手里。
“您跟阿姐放心逛！花我的钱就行！”
那荷包沉甸甸的，入手颇有分量。
杜妈妈顿时愣住，随即失笑，无语地道：“你的银子还不是我们给的？还拿来充大方，快收回去。”
“阿娘，您这回可说错了。”
见状，一旁的沉昭却笑起来，指了指荷包，“这荷包里的银子，应当是三姐儿自己挣的。”
“她自己挣的？”杜妈妈诧异极了，转头看向沉隽，“你不是在书院读书吗，怎么还赚上银子了？”
沉昭知道的多些，便主动替妹妹解释：“您是不知道，书读得好，也是能挣钱的。”
“且不说考上秀才之后就能免徭役，考上举人能给家里的田免税，廪生还有廪米……就说近的，桐山书院时常有考试，考得好的，书院便会给予奖励，三姐儿书读得好，考试不是头名就是第二，自然能攒下来了。”
杜妈妈听得眼睛发亮，打开荷包一看，里面果然放着十几两碎银，还有些零散铜钱。
“这些都是你挣来的？”
她声音里透着惊喜，看向小女儿。
沉隽“嗯”了一声，点点头道：“书院有小考，月考，旬考，还时不时有小比和大比，每次考试前三名都有奖励，奖励有多有少，主要看考试的规模和考出来的名次。”
闻言，杜妈妈不由得咋舌，愣了半晌才道：“这……这书院可真阔气。”
她高高兴兴地将荷包收好，然后道：“你赚点钱也不容易，以后读书还费钱着呢，阿娘怎么都不能花你的钱，放心，我给你收着，等你以后用。”
沉隽：“……”
她试图再挣扎一下，“阿娘，您别舍不得花呀，这些就当我给家里的，您给自己，阿姐，还有阿爹阿兄都买点东西。”
杜妈妈不由分说地摆手，“这你就别管了，专心考试就行，我心里有数。”
沉隽只得败退。
沉昭在一旁看着，抿着嘴笑。
杜妈妈忙完针线活儿，又风风火火出了门，说要去跟客栈掌柜的商量商量，明早能不能再借用一下厨房，好给沉隽准备些干净清爽的早饭。
看着她出了门，沉昭这才走到妹妹身边坐下。
她轻声问：“这次考试，紧不紧张？”
沉隽想了想，如实道：“其实还好，跟之前的考试应当没什么两样，可能是这一年多，书院考得太多了，倒是有些适应了。”
“那就好。”
沉昭点点头，目光温柔，又问：“最近在书院怎么样？”
“我都挺好的。”沉隽笑起来，掰着指头道：“同窗们都很友好，先生们教得也上心，膳堂的饭菜也便宜实惠……倒是家里近来如何，你们过得可好？”
沉昭便跟她说起家中的近况来。
随着杜妈妈的名声越来越大，请她们过去操持宴席的人家也越来越多。
不止东山县，连隔壁几个县，青阳县，临水县，甚至府城这边都有人家听闻了她的手艺，专门派人来请。
“上个月，青阳县的周家嫁女儿，请阿娘去做操持席面。”
沉昭一边回忆，一边道：“光是这一单，就给了十两银子，还有两匹上好的杭绸做谢礼，阿娘还说，要把这料子好好留着，等今年过年的时候，给家里人一人做一件新衣裳……”
说到这里，她眼里带着几分笑意。
沉隽听着看着，心里一边替她们高兴，一边又有些酸涩。
看着阿姐原本养得很好的手，如今要操持席面，切菜，烧火……已经粗糙了许多。
她轻声道：“阿姐，你们接太多单子，也太辛苦了，要不我回头跟阿娘说说，其实适当地挑选客人，对你们将来的发展也有好处。”
沉昭对上她的视线，便猜到她在想什么，心中蓦然一软。
摸了摸妹妹的头，她笑着颔了颔首，“放心吧，我懂的，阿娘也明白的，我们现在一个月只接五六单席面，其他的单子就介绍给其他手艺还行的厨娘。这样既不会太累，也能维持住名声。”
见她的确心里有数，沉隽才不再多劝，转而关心起另外两个没来的家人，“阿爹和阿兄呢？他们没来，是在忙什么？”
提到这个，沉昭拉长声调“哦”了一声，然后意味深长地道：“茯苓这回带着商队出发，说是要去江南那边看看那边的手工艺行当，她说需要阿兄帮忙，便把阿兄也带走了。”
沉隽一开始还没察觉出有什么不对。
她自然而然地点了点头，颇为认同地道：“阿兄手巧，在这上头说不定还真能起到作用，茯苓阿姐倒是会看人，况且阿兄长年累月的待在东山县，跟着出去一趟也能增长见识，倒是挺好的，不过，茯苓阿姐跟阿兄很熟悉吗，怎么会知道……”
话还没说哇，一抬头就对上了自家阿姐的目光。
对方先是一笑，而后朝她眨了眨眼。
沉隽脑瓜子一转，忽然“哎”了一声，难不成？
好想八卦一下呀……
沉昭却不明说，任由妹妹猜测，转而说起阿爹的事儿来。
“阿爹仍旧管着蜂窝炭和炉子的那摊子，不过如今天热，卖得少，市面上也出现了不少相似的，价格还更便宜的，咱们这边已经有些卖不动了迹象了。”
她顿了顿，继续说，“阿爹本就是个老实性子，本想干脆把这摊子收了，专心操持今年买的那几亩地，但想到柳沟村的那些人，他们都指着这过活，又有些不落忍，这段时间便愁这事儿呢。”
沉隽也想起柳沟村那些人来。
那次颠簸的路程，那些瘦弱却能干的老弱妇孺们。
“这事儿的确不大好办……”
她沉吟片刻，“不如等我考完试回家，再跟阿爹好好合计一番吧。”
姐妹俩又说了一会儿话，杜妈妈从外头回来了，手里还端着个小碗，招呼两个女儿，“昭姐儿，三姐儿，来把这两碗红枣桂圆汤喝了，都补补气血。”
沉隽和沈昭各自接过，小口小口地喝着。
汤水甜而不腻，温度适宜。
等收了碗，杜妈妈又催着她们休息。
房门轻轻合上，房间里安静下来。
……
翌日清晨，天还未亮，沈家人所在的房间便亮起了烛光。
杜妈妈起了个大早，在厨房里忙活。
蒸笼里蒸着包子，暄软白胖，灶上熬着小米粥，米油厚厚一层，还煮了几个特意从家里带来的鸡蛋。
沉昭则在一旁帮忙，盛出几碟小菜，酱瓜，酸萝卜，咸鸭蛋等等。
等沉隽洗漱完，看见的便是已经摆好的早饭，“这么多……”
杜妈妈理所当然地道：“考试费神，不吃饱怎么行？”
说罢，便不由分说往她碗里夹了两个包子和一个鸡蛋，“都吃完啊，不许剩下。”
沉隽只得乖乖坐下。
等她吃完，天色已经蒙蒙亮。
母女三人出了门，一块儿朝贡院走去。
此时，街上已经有了不少行人，大多是考生和为他们送考的家人朋友。
快到贡院时，沉隽远远就看见了几个熟悉的身影。
“阿隽！”
郑愔挥着手跑过来。
她今日穿了身浅绿色的衫裙，头发梳得整整齐齐，面上带着笑，但眼底有些青黑，显然昨夜没睡好。
见到杜妈妈与沈昭，她也没忘了行礼打招呼，“杜姨，阿昭姐姐。”
“郑小娘子也来了。”
杜妈妈一向喜欢这个性格大方的小娘子，闻言便笑着问道：“吃过早饭了没？”
“吃过了。”
“那就行，你跟三姐儿说话去吧。”
郑愔“嗯嗯”两声，忙凑到沉隽身边，捏着她的衣角，压低声音，“我还是有点紧张……”
沉隽拍拍她的手，安慰道：“放轻松，就跟平时考试一样。”
两人正说着，其他人也陆陆续续到了，就围在她们周围说话。
沉隽环视了一圈，不由问了句：“简明呢？”
“在那儿呢，后头树底下。”
身后不知是谁应了一句。
沉隽回头看去，只见简明独自站在一棵树下，正望着贡院大门出神，身后的丫鬟替她拎着考篮。
她今日穿了身月白色的衫裙，衬得肤色更加白皙，神情清冷，如同枝头未绽的玉兰。
许是察觉到目光注视，她回过头，见是沉隽几人，先是一愣，而后抬步走了过来。
走到几人身前站定，她忽然开口，“阿隽，这次我不会再输给你了。”
沉隽一愣，随即笑起来：“那你要努力了，我也不会相让。”
唐松在一旁看着，忍不住小声嘀咕：“这都什么时候了，还较劲呢……”
郑愔却笑了笑，朝不远处来送考的家人和未婚夫摆摆手，轻声道：“这样也好，有斗志是好事。”
说话间，贡院的大门缓缓打开。
衙役们鱼贯而出，分列两旁，维持秩序。
“考生们按序排队，验明身份后入场！”