第89章
第89章
“哪儿能不要紧？”
杜妈妈叹口气， “那一拳我瞧得真切，结结实实打在你脸上……哎，都怨那些个不要脸皮的东西！”
话说到这儿， 她胸中那股憋了半日的火气又“噌”地窜上来，声音也陡然拔高：“正经生意比不过，就开始使这些下三滥的招式！”
“说什么吃坏了肚子——我呸！”
她越说越气，双手叉腰，恨不得回到方才上去给那些个来找茬儿的脸上抓几下子， “我做的吃食，哪一样不是干干净净的，在主家当差这么多年，可曾出过半点差错？”
“阿娘， 消消气。”
沉昭直起身，将用过的帕子丢进一旁盛着清水的木盆里，温声劝道：“气大伤身，为着这些人把自个儿身子气坏了，多不值当？”
沉父也在一旁点头，他方才一直沉默地蹲在灶房门口搓洗沾了泥的衣摆，此刻抬起头，闷声道：“昭姐儿说得对，别气坏了自个儿，有柴捕头帮着咱们，那些人讨不了好的。”
“那是一回事，我气不过又是另一回事！”
杜妈妈瞪了他一眼，“这些人分明是那两家找来的，打量我不知道呢，不就是瞧着咱们新做的酱肉包子卖得好，抢了他们生意，便想用这种龌龊法子把咱们挤兑走！真当我姓杜的是泥捏的不成？也不看看当年在府里……”
话说到一半，她突然顿住，把后半句咽了回去，转而放了句狠话，：“看我回头怎么收拾他们！早晚让他们知道知道，马王爷究竟长了几只眼！”
“是是是，阿娘自然是最厉害的。”
沉昭笑了笑，紧跟着哄了自家阿娘一句。
沉父见状，也赶忙跟了一句：“那是，当时府里的下人们，有哪个比得上你的，就连老爷和大太太身边的都不成。”
“这还用你说？”
杜妈妈被他们父女俩三言两句就哄得没那么生气了，但转头看到牛车上还没来得及收好的蒸屉，柴火，桌椅板凳什么的，又叹了口气。
“还好三姐儿不在，要不然也得跟着着急……”
要说这件事，还得从半个月前说起。
那时沈家食摊的生意被新开的几家摊子分去了不少，杜妈妈和沈昭虽然装出一副没事人儿的样子，但在没人看到的地方，还是忍不住愁眉不展，沉隽虽忙着备考府试，心思却细，又怎么会发现不了？
于是在某日晚饭后，一家人围坐在堂屋油灯下，她便忽然提起：“阿娘，阿姐，我先前在跟七娘子去盛京的时候，吃过一种包子，做法和咱们这儿不太一样。”
一家人闻言，都好奇地看向她。
沉隽回忆了一番自己前世爱吃的那种酱肉包，想了想大致做法，才道：“咱们这儿包包子，多是生馅儿调好了直接包进去，上笼蒸熟，不过那种包子……是先把馅儿在锅里炒熟了，加酱料焖得入味，放凉了再包，蒸出来的包子，油汁便都浸在面皮里，滋味儿也特别浓。”
杜妈妈一边听一遍琢磨，“炒熟的馅儿？这倒是新鲜。”
沉隽知道自己在厨艺方面没什么天分，也并不擅长，因而见杜妈妈似乎有所心动，便实话实说道：“我也只是吃过那么几次，大概知道做法，但其中细节之处，还是不甚清楚，若是咱们家想试试，具体的调味、火候，许是还得阿娘和阿姐来琢磨琢磨。”
说试就试。
第二日，杜妈妈便去相熟的屠户那边割了半斤猪肉，又买了葱姜和几样调味料，沉昭则翻出家中自制的各类酱料，还有一小罐糖。
准比好材料后，娘俩便开始尝试。
然而第一次的尝试并不成功。
肉馅炒得有些老了，口感并不好，酱也放多了，蒸出来的包子咸得发苦。
沉昭尝了一口就皱起眉头，不过杜妈妈却咂咂嘴，若有所思地道：“味儿是重了些，可这法子……好像真有点意思。”
于是她们便接着试。
第二次相比第一次，减少了酱的分量，加了少许糖提鲜；第三次则是调整了馅儿的肥瘦比例，让油汁更丰沛；第四次改变了炒馅的火候，让肉质更嫩……
那些日子，沈家灶房里从早到晚飘着酱肉的香气，倒是引得隔壁周大娘家的狗儿扒在墙头上，真跟小狗儿似的闻来闻去。
终于，在第不知道多少次开锅时，蒸笼里腾起的白气中裹挟着肉馅儿的香气，让围在灶台的所有人都是精神一振。
“成了？”
沉隽探出脑袋，小心翼翼的问。
杜妈妈小心翼翼夹起一个，吹了吹，咬下一口——酱香浓郁，软硬正好，油润的汁水浸透了薄薄的面皮，咸甜适口，回味绵长。
“成了！”
她猛地一拍大腿，满意的不得了。
沉父和沈庆各吃了两个，都闷声不响地竖起大拇指，沉昭细细品尝过，又提出可以再加点儿猪油，杜妈妈当即又试了一锅，果然味道更好。
得到了全家人的一致好评，杜妈妈却并不完全满意，当即就装了一盘刚出锅的酱肉包子，敲开了隔壁周大娘家的门。
自家人说好不算好，得外人也夸好，那才算好呢！
周大娘全家人难得都在，见杜妈妈端了包子来，光是闻到味儿就两眼放光，但听见是让他们吃的，还是连忙咽着口水推拒，“这……这样的好东西，怎么能给咱们白吃？”
杜妈妈一把把盘子硬塞过去：“老姐姐别客气，这是我家准备卖的新包子，也不知道拿出去怎么样，您一家子给尝尝，也好提提意见。”
周大娘这才应下。
灯光下，酱肉包子泛着油润的光泽，热气袅袅。
在周围一众期待的目光下，周大娘先伸手拿了一个掰开，浓郁的香气立刻散开，她咬了一口，细细咀嚼，眼睛渐渐亮起来：“哎哟，这味儿可真不错！比咱们平时吃的包子有滋味多了！”
狗儿早就馋得直咽口水，周大娘掰了小半个给他，小娃儿三两口就吃完了，舔着手指眼巴巴地望着盘子。
然后便是周大娘的老伴儿，儿子儿媳，还有没出阁的小女儿都各自掰了半个尝，都吃的双眼放光，赞口不绝，直夸滋味好。
见状，杜妈妈心里踏实了大半，笑道：“听你们这么说，我可放心多了。”
第二日，食摊的招牌旁多了块小木牌，上面用炭笔写着“新出酱肉包”五个字。
虽然家人邻居也都说味道不错，但头一次卖，杜妈妈还是选择保守策略，没做太多，只做了三十个试水。
二十个放在摊上卖，十个留给常来的熟客尝鲜。
谁知刚摆出来不久，一位一直支持他们生意的的老客过来，尝了新品后的一口就愣住了，几下吃完，当即就买了三个说要带回家给孙子尝尝。
没过多久，十个试吃的和二十个用来卖的酱肉包便被一扫而空。
就这样，还有好些文峰而来的食客没买到，挤在摊子周围，七嘴八舌地道：“杜婶子，这酱肉包明儿还做不？”
“今儿来晚了没买到，明个可得给我留两个！”
“明个我也要五个！”
“还有我还有我，我要三个！”
杜妈妈喜得合不拢嘴，连声应道：“做做做！明儿一定多做！”
生意好了，自然有人眼红。
尤其是巷子东头新开的食摊。
其中一家姓赵，学着沈家卖羊汤和馅饼包子，许是因为有个当屠户的亲家，所以能把价格压得低些，往日里还能靠着便宜吸引些客人，可沈家这酱肉包一出，好些老客宁愿多花两文钱也要吃这新鲜口味。
不过三五日，赵家摊前便冷清了许多，常常到了傍晚，还剩下大半没卖完。
每次从赵家摊子前经过，杜妈妈都能瞧见对方两口子带着怨气的目光。
沉昭跟在她身边，自然也瞧见了，心下难免有些计较。
回到家，她便寻了个安静的时候，把自己的担忧跟家里人说了说，
杜妈妈却并不当回事儿，理直气壮地道：“做买卖这事儿，各凭本事，我家东西好，客人们愿意来，天经地义，他们能怎么样？”
她不在意，沉昭却不能不在意，她前世是开过食肆的，知道这些做生意的人之间那些勾当，见光的见不得光的小手段多得是，不能不防。
这般想着，她便又去采买了些点心肉食当礼物，又封了个红封，托阿爹与阿兄亲自上门，拜访衙门的柴捕头，再联络一番交情。
即便最后证明她的担心是多余的，跟一位衙门捕头处好关系，也绝对没有坏处。
毕竟这份关系，还是当初借着卢县丞的面子搭上的。
果不其然，到了今日晌午，她的眼皮就忍不住一直跳。
彼时食摊前正热闹着，七八个客人围着买包子，母女俩一个收钱一个打包，沉父照看炉火，沈庆忙着收拾碗筷，忽然，三个流里流气的汉子挤开人群闯到摊前，为首的是个恶形恶状的疤脸汉子。
在众人惊诧的视线中，他一巴掌拍在桌上，震得笼屉都跳了跳。
“就是这家！”
他故意对着周围喊：“昨儿个我兄弟在他家买了几个包子，回去上吐下泻，折腾了半宿！黑心肝的，定是用了不干净的肉！”
话音刚落，顿时就有几个正准备买包子的食客变了脸色，往后退了几步。
杜妈妈立马变了脸色，作为一家卖吃食的铺子，她心里清楚极了，这种指控有多严重，再说了，她们家的东西都是新鲜现做的，自己家也是一块儿吃的，怎么可能吃坏肚子。
这些人定是来惹事的！
她当机立断，大声道：“这位客官，话可不能乱说！我们沈家食摊在这儿摆了快一年，街坊邻里谁不知道我们用的都是新鲜食材？您兄弟若真吃坏了肚子，也该先找大夫瞧瞧，怎就一口咬定是吃了我们家的包子？”
“不是你们还能是谁？”旁边一个瘦高个儿扯着嗓子帮腔：“我兄弟昨儿就吃了你们家包子，别的什么都没碰！”
“就是！赔钱！不然砸了你这黑心摊子！”
他们带来的其他人也纷纷起哄。
食客们纷纷后退，有人低声议论，就连几个熟客，都忍不住面露疑色。
杜妈妈气得浑身发抖，却还是强撑着道：“诸位街坊都在这儿，我杜英敢对天发誓，我们家的吃食绝无问题！他口口声声说自己的兄弟吃了我家包子坏了肚子，却拿不出证据来，你们若不信，咱们现在就去衙门，请官老爷断个分明！”
“去衙门？老子先让你这摊子开不成！”
疤脸汉子狞笑一声，伸手就要掀摊子。
沉父和沈庆立刻冲上前拦住，杜妈妈眼睛一眯，也抄起了擀面杖。
可对方有三个人，都是男的，推搡间，摊子晃得厉害，碗碟哗啦啦碎了一地。沉昭急着去护装钱的木匣，冷不防被那瘦高个儿从侧面狠狠推了一把。
她惊呼一声，身子向后仰倒，后脑正对着一张桌子的尖角。
那一瞬间，时间仿佛被拉长了——
杜妈妈的尖叫，沉父的怒吼，食客们的惊呼，都成了模糊的背景音。
沉昭眼睁睁看着桌角在眼前放大，脑子里一片空白。
就在这时，一只手臂从斜刺里伸过来，用力拽住了她的胳膊，那股力道极大，把她整个人往回拉，她踉跄着跌进一个带着皂角清香的怀抱里。
“沉娘子！”
青竹一手护着沉昭，另一手格开了瘦高个儿再次挥来的拳头，自己却没躲开另一人从侧面砸来的一拳，那一拳结结实实打在颧骨上，发出沉闷的响声。
青竹闷哼一声，却仍将沉昭牢牢护在身后。
“昭姐儿！”杜妈妈也看到了方才一幕，惊得魂飞魄散。
就在这混乱关头，巷口传来一阵急促的脚步声和呵斥：“住手！”
方才混乱起时，沉昭便悄声请隔壁摊位的朱婶儿跑去衙门报信——这段时日出于卢县丞的缘故，加上沈家人会做人，上下打点一番，与衙门上下关系都不错。
柴捕头一听是沈家出事，当即点了人就赶过来。
他带着四五个衙役冲进来，腰刀出鞘半寸，寒光凛凛。
“光天化日之下，我看谁敢当街闹事？！”
柴捕头浓眉倒竖，“都给我拿下！”
几个闹事的泼皮见状想跑，却被衙役们团团围住。
泼皮们顿时叫起冤来，柴捕头当机立断，“吃坏人的事我自会去查，现在要处理的是你们当街闹事的事！带回衙门！”
事情到这里才暂时了结。
青竹救了沉昭，还受了伤，沈家人回家时便将他也请了回去。
沉昭安慰完自家阿娘，见她的脸色总算没那么难看了，这才重新在青竹身前的矮凳上蹲下，从瓷碗里舀起一勺新的药膏。
那药膏呈深褐色，泛着油润的光，散发出浓烈的草药苦香。
是先前白老大夫留给他们的。
她用手指蘸了些许，抬眼看向青竹，耐心道：“这药得揉开才行，会有些疼，你且忍着些，若是实在太疼，便跟我说。”
青竹局促地点点头，依旧不敢看她的眼睛。
随即，微凉的手指触上颧骨的伤处，他浑身几不可察地绷紧了一瞬。
那触感很轻，像被清风拂过，随之而来的力道有些重，带来些微的疼痛。
还好，一点儿都不疼，他在心里对自己道。
药膏逐渐发挥作用，将伤处原本火辣辣的痛感一点点化开。
青竹愈发不敢呼吸，他能听见自己擂鼓般的心跳，也能听见对面之人清浅的呼吸声，她鬓边的碎发随着低头的动作滑下，发丝从他的手背轻轻扫过。
似乎……有些痒。
杜妈妈发完脾气，忽的想起这一大家子忙到现在，饭都没吃，又唤青竹也留在家里吃饭，这才风风火火跑到厨房去做饭。
“今日之事，多谢你。”
青竹还没来得及婉拒，忽然听到沉昭低声说道。
青竹愣了愣，终于鼓起勇气抬眼。
昏黄的灯光映着她半边侧脸，鼻梁挺秀，唇瓣抿成一道柔和的弧线。她没看他，专注地盯着他脸上的伤，睫毛在眼睑下投出两弯浅浅的阴影。
“不、不用谢。”
他想尽力让自己从容一点，但声音还是有些紧绷。
沉昭没再说话，只是手上的动作又放轻了些。
另一边，杜妈妈火速做了两个菜，这会儿正在灶台边盛粥，木勺碰着陶碗发出清脆的响声，她将盛好的粥碗端到院里的小木桌上，招呼道：“都先来喝口热粥，定定神。”
沉昭正好替青竹上完药，仔细看了看伤处，淤青在药膏下泛着深色，但肿似乎消了些。
她轻声道：“好了。这药每日早晚各敷一次，记得别沾水。”
“多谢沉娘子。”青竹低声道谢，耳朵尖还有些红。
四人围坐在木桌边，粥是小米粥，熬得稠稠的，配着一碟酱黄瓜、一碗白菜炖肉，简单的饭食，却让惊魂未定的几人渐渐踏实下来。
沉父闷头喝了两口粥，忽然道：“明日……我早些去摊上。”
杜妈妈明白他的意思，是怕那些人再来闹事，她皱起眉头：“来就来！我还怕他们不成？明日我就去寻柴捕头，让他多派两个弟兄在附近转转，再不行，我去求卢大人……”
“阿娘。”沉昭轻声打断她，“卢大人公务繁忙，不好多做打扰，再说了，卢大人是看在春姐儿和三姐儿的份上……咱们不好把这些情分用尽了，到时候影响到三姐儿。”
“依我看，那些人今天被柴捕头带走，应该能安分一阵，明日咱们就正常出摊，想办法把流言澄清，我们做吃食生意，绝对不能背上这样的诬赖。”
杜妈妈听着点点头，“是有些道理……”
沉昭说罢，又转过头来看向青竹，语气温和却坚定：“今日之事，多谢郎君，必有重……”
青竹摆手，赶忙打断她：“沉娘子言重了，任谁碰到这样的事，都会搭把手的，况且其实我原本就是想来买包子的，昨儿尝了一个，回去就念念不忘。”
杜妈妈闻言，脸上终于有了笑意：“想吃包子还不容易？明儿个婶子给你留一笼，管够！”
青竹笑着应下，然后起身告辞。
沉昭送他到院门口。
“赵郎君路上小心。”
她站在门槛内，院内的烛光从身后照过来，给她周身镀了层柔和的边。
青竹点点头，走了两步，又回过头来，迟疑道：“沈大娘子……若是遇到什么难事儿，可以来金府寻我，同后门门房的小厮说一声就好。”
他虽然只是个小厮，配不上沈大娘子，但还是想她能过得好。
沉昭微怔，虽并无这个打算，但还是笑了笑，点点头道：“好，我记下了。”
院门轻轻合上，落闩的声音在静夜里格外清晰。
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作者有话说：大家新年快乐！马年大吉！财源滚滚！心想事成！