第二卷 真假王子 第一章 卡歇城(2/4)
第二卷 真假王子第一章 卡歇城(2/4)
"属下知道亚特罗帕提尼会战失利之事，非常关心国王陛下及王子殿下的安危。然而，以我个人微薄之力，无法与鲁西达尼亚大军挑起复仇战，只有内心愧疚痛楚。正着急自己的无能为力时，幸好今日达龙兄光临本城，赐予我为殿下效忠的机会。"
眼见面前这位心情激动、口中念念有词的荷迪尔，一副卑躬屈膝的模样，奇夫以怀疑的眼光，向站于一边的女神官轻声说道：
"法兰吉丝，你认为这个人如何？"
"油腔滑调。舌头都涂满油似地，只是看来不是上等的好油。"
貌美女神官的批评相当中肯。因为她本身并不像荷迪尔，她未有一兵一卒，就单枪匹马奋不顾身参与亚尔斯兰逃亡之战。荷迪尔冠冕堂皇的说记号，仅是自我推诿罢了。而露出会心微笑的奇夫不断点头，深表赞同。
"的确是。油嘴滑舌的男人，反而把不实真相抖露出来。"
"就跟某个人一样。"
遭法兰吉丝指桑骂槐的奇夫，丝毫不动火气说道：
"嗯，不过，好人也好，坏人也罢，葡萄酒的美味是不会变的。"
晚宴摆设极其豪华丰富。各种肉类美酒，不断地送上桌来，可惜酒水对亚尔斯兰而言毫无用武之地。他以果糖水、红茶等润喉，当然也品尝了不少佳肴。
亚尔斯兰执起银匙，正打算将由巴旦杏、蜜糖加石榴制成的冰果露送往口中时，突然荷迪尔开口道：
"殿下，属下有一女，年方十叁，在这个父亲的眼光来看，长得是活泼可爱、聪明伶俐。如果能够永远伴随在殿下身旁，将是她叁生修来的福气……"
听了此话，亚尔斯兰差点儿把冰果露吐了出来，而坐在一旁他的部下们，有的以奇异的眼光，有的以关怀的眼神，注视着被噎住而说不出话来的王子。
（叁）
晚宴过后，亚尔斯兰、法兰吉丝及其它四个人，各自被安排回房休息。共挤一室的达龙、那尔撒斯、奇夫、耶拉姆，于是就晚宴的点点滴滴聊起天来。
"荷迪尔的目的，是想藉亲生女儿立为王妃之后，以外戚身份扩张自己的权势。"
那尔撒斯带点讽刺微笑地说。在帕尔斯历史上不乏此例。
"嗯，既然了解他的野心，放任不管，总是不妥。"
达龙心有怨言。他对荷迪尔将他与王子拆开分房睡不能释怀。原本，达龙铺好了毛毯，打算睡在王子卧房门外，却被荷迪尔拦阻下来。
荷迪尔有能力动员叁千骑兵及叁万五千名步兵，若是拥护亚尔斯兰，其他诸侯亦会群起效尤。基于此，亚尔斯兰一行人才决定走访荷迪尔的领地，所以也要尽可能避免与他为敌。
一手撑住下巴，若有所思的那尔撒斯说道：
"……不过，对方若转而与我们为敌时，我们亦别无选择……"
话才说了一半，房门响起轻叩声。一手握着剑的奇夫叫道："谁？"来者是亚尔斯兰王子。
亚尔斯兰自晚宴后，一起与在此的部将隔离，若无机会与他们商量。
"荷迪尔向我开出了二个条件。"
其一是将来立他的女儿为王妃，其二是镇压解放奴隶等欲打破帕尔斯传统的激进改革。
"这不是言之过早了吗？我们要先集结军队，与鲁西达尼亚军一战，收复了王都，救出父王及母后之后，才业决定此事才对。"
"那么，殿下您如何回答？"
"我说我无法立即回答，只告之明天再回复，妥当吗？"
"这样说算可以了。"
"真不晓得他心里在想些什么？我尚未见过他女儿呢！"
眼见王子心中确实不快，那尔撒斯喃喃道：
"我也无法完全了解荷迪尔心里盘算些什么。不，也许他自己本身也搞不清楚。是要控制住王子、解放帕尔斯，或是……
或者，以亚尔斯兰的首级作为信物，向鲁西达尼亚军投诚，以求恩赏。无论如何，卡歇城主对于自己送上门来的王子，想必打算作最大限度的利用，以求取自身利益。基于此，在他心中自然希望事先拔掉达龙或那尔撒斯等眼中钉。
"或许，荷迪尔今天晚上就会下手。殿下，虽然知道您很疲惫，为了大局，请随时准备逃离。其他后事，交由我们来处理。"
说完此话，那尔撒斯请亚尔斯兰回房。他则在耶拉姆耳边轻声交代。耶拉姆点了点头，随即打开窗子，在守卫不注意下潜逃而出。
约莫过了一小时，耶拉姆再次潜回，并将手中之物交给那尔撒斯。那尔撒斯拿近鼻处闻了几回，低声暗笑，随后再将此物倒入瓶中，锁住瓶盖。此乃黑运茎煎熬成汁，加入香油、罂栗叶混合提炼而成，会发出具有催眠作用的无色无臭烟状气体。耶拉姆发现此物就放在天花板上。
"荷迪尔就会用这般小技俩。看来我们也不用跟他客气了。"
"是嘛，不用客气了。好吧！我想好好养精蓄锐。"
看见准备在事情尚未发生前休息片刻的奇夫用毛毯裹住身子后，达龙转身对友人说道：
"那尔撒斯，我想听听你的意见。毕竟单凭想象，就令人心寒。亚尔斯兰殿下不是先王欧斯洛耶斯五世的遗子吧？"
战场上英姿风发，从无惧色的勇者，内心却难隐不安之情。此时提起这敏感话题，可想而知，此问题必在他中困扰良久，百思不解。
那尔撒斯抱着胳膊。
"以前我也想过这个问题。不过，欧斯洛耶斯五世去世那年，是叁零四年五月。亚尔斯兰殿下，乃于叁零六年九月出生，前后相差二年零四个月，照理说，殿下不可能为欧斯洛耶斯国王的遗子。"
"是呀……"
好似从心头放下一块大石似地，达龙点头赞同。反倒那尔撒斯自己心有不安模样。他从旅行用原木棉纸袋中，取出一张泛黄的纸张，摊放在毛毯上。此为自第一代凯·霍斯洛至第十八代的安德拉寇拉斯叁切，整个帕尔斯王国的皇室家系图。
"看看这张家系图，达龙。在帕尔斯王家历史中，以安德拉寇拉斯为名的国王有叁人，叁人当中，皆有一共通点，你看出来了吗？"
达龙皱着眉头，视线自那尔撒斯的脸移向家系图。此时，背对他们全身裹着毛毯的奇夫，也开始对此事感到兴趣，聚精会神凝听着。那尔撒斯知道，但也没有揭穿。不多时，达龙发现一疑点说道：
"是安德拉寇拉斯与欧斯洛耶斯的关系吗？"
"嗯，就是这个，安德拉寇拉斯一世是继欧斯洛耶斯叁世之后即位。安德拉寇拉斯二世继欧斯洛耶斯四世之后即位，而……"
现今，行踪不明的安德拉寇拉斯叁世，是在欧斯洛耶斯五世死后登基。以安德拉寇拉斯为名的国王有叁人，叁人都是继欧斯洛耶斯为名的国王之后即位的。最初立的先例，并无任何疑问；第二次的例子，也许是巧合，而第叁次是否还可说是偶然呢？
然而，在那尔撒斯推算下，事情并非出于突然。前前任大王哥达尔塞斯二世，并立欧斯洛耶斯、安德拉寇拉斯二位王子时，事实上朝臣或贵族即有不少人皱眉摇头，推测必定引来兄弟互斗、王位之争。
哥达尔塞斯是位英明的君主，人民尊称为在王，若勉强举其缺点，过于迷信为其最大短处。不仅是正统神官，来路不明的预言者或魔道士他也相信，使得进行重臣为此忧虑不已。
"达龙，你相信预言吗？"
达龙经那尔撒斯冷不防一问，略显震惊。
"这个嘛，我不相信。或者说，不想去相信。若说我的想法作法被太古的预言者之流看透的话，心中会很不愉快。"
达龙微微苦笑回答。
"我是全凭自己意愿行事及过活，不论成功失败，责任都由我自己负担。"
"真不愧为勇者。只是，世上不同于你的人很多。甚且连哥达尔塞斯大王都为预言所困扰。"
"那尔撒斯，你想说什么？"
"抱歉，达龙，请再等待一些时日。我思绪尚未整理好，所得的证据也不多。不过，也不会再等太久了。"
达龙无言地点点头。
那尔撒斯独自陷入沉思。
预言若能实现，只有二种可能。众发现遵守自然的规律法则，此其一。但这成为知识而普遍之后，若称之为预言，未免太胡扯了。例如："冬去春来"、"明天中午涨潮"之类。其二，深信预言的人，为实现预言而付诸行动。那尔撒斯的指的，正是第二种。
就在此时，不论日夜，整个国家如沦陷魔域般，百鬼横行。那尔撒斯并不认为，安德拉寇拉斯为理想君主。不过，他尚不失为支撑帕尔斯王国的有力支柱。
此支柱似将隐没。年仅十四岁的太子亚尔斯兰，能否成为新的帕尔斯王国的支柱？
（四）
入夜，好似天使在夜空中撒下宝石般星光满天。
星光之下，地面之上，幢幢黑影迅速移动着，约百人身着重装甲胄，正向铺满石子的中庭齐聚过来。列于队伍最前头，有一穿着与众不同，饰金带钢盔甲胄的男子，正是城主荷迪尔。言行举止、外表服装，都修饰得太过头的大汉。
荷迪尔深信达龙一伙，必在药物作用下沉睡着。不久，荷迪尔带领一团士兵，来到亚尔斯兰寝室门前，敲着木门，唤叫王子。
"什么事？荷迪尔。"
应声开门的王子并非着睡袍，荷迪尔心觉意外，但立即加以掩饰。
"我想为殿下除去达龙、那尔撒斯这帮人，他们在殿下左右，将会危及殿下，恳请殿下成全。"
"他们跟随在我身旁，尽忠于我，为何要除去他们？"
"这帮人都是奸佞之徒，日后将会危害殿下及我国，已是很明白的。"
"一派胡言！"
遭王子指责的荷迪尔，说话声比先前更为大些。
"我完全是为殿下着想。您可曾想到，那尔撒斯足知多谋，但为何又让安德拉寇拉斯王不悦？全然是他提出废止奴隶制度，没收神殿资产，使贵族与庶民适用同法，危及帕尔斯命脉的激进主张所致。即使赶走了鲁西达尼亚军，但国家由那尔撒斯那种人掌政，终究会走上灭亡之路。也许他不知轻重，有什么非份之想吧？"
说话像长串的连珠炮，几乎要让王子窒息。
"那尔撒斯并无任何要求。只是我基于个人意思，给了他一个小小的官位而已。"
亚尔斯兰不悦的情绪迅速扩大。为何荷迪尔要如此贬低他人？而且只是基于"将来也许会发生"这种自以为是的想法。
"荷迪尔，如果你想一展抱负，等我登基之后，必拔擢你为相。因此，你能否和达龙、那尔撒斯合作，共同辅佐我？"
"很可惜，没有办法。"
荷迪尔叫道。接着，又是长串的连珠炮轰。
"达龙与那尔撒斯本是旧识，政治理念可能一致。而法兰吉丝、奇夫二人，心中有何盘算，实难捉摸，不可采信重用。最终，这群在安德拉寇拉斯国王翼下，扶不起的'栋梁'，只好转而利用王子。无论如何，恳请王子远离他们，将保护殿下的重责大任交给我……"
亚尔斯兰举手示意，这才中断了荷迪尔的长篇大论。
"如果，一切如你所言，那么我就得放弃那尔撒斯和达龙罗？"
"的确是要如此。"
"我完全不明白你现在想些什么？"
亚尔斯兰几乎要大叫出来。
"现在要我放弃达龙和那尔撒斯而选择你，你能断定将来我就不会舍弃你吗？"
听了此话，荷迪尔非常惊讶，瞠目无言以对。
"你无的放夭，说了一堆那尔撒斯的坏话。那尔撒斯曾让我借宿一晚，从未算计过我。"
荷迪尔感受到亚尔斯兰极度的忿怒与轻蔑，他的表情也险恶起来。
"承蒙关照，谢谢今晚盛情款待。不过，自此我不再视你为同路人。"
留下此话，亚尔斯兰背向多话的城主，快步地走在石板走廊，喊着部属的名字。
"达龙！那尔撒斯！奇夫！法兰吉丝！耶拉姆！快起来，我们立即离开这里！"
冲开房门出现在庭廊的五人，全如王子一样，衣装端整，随时待命的模样。达龙身上的黑色甲胄，在火炬映照下闪闪发亮。
"臣等在此待命，只候殿下指示，我们立即备马。此处非久留之地。"