第130章 步步杀机
第130章 步步杀机
石秉义的折子递上去后，皇帝没有立刻批复。
等了三天，等来的是一道口谕：“西北军粮案，着石秉义会同户部、兵部共同查办。”
石秉义领旨，心里却沉了一下。会同户部、兵部，意味着他不能单独行动。户部侍郎钱茂是谢太傅的门生，兵部郎中孙德茂是赵家旧部。这两个人掺进来，查案只会处处受阻。
果然，查案第一天就碰了钉子。
石秉义要调阅西北粮草账册，户部说账册太多，需要时间整理。等了三天，送来几本无关紧要的，核心的账册“不慎遗失”。
石秉义要提审涉案官员，兵部说人犯关押在大理寺，需要大理寺卿点头。大理寺卿是谢太傅的同年，推说人犯身体不适，暂不能提审。
一圈下来，石秉义什么都没查到。
苏明阳看着那些被推来推去的公文，气得直拍桌子：“这些人，明摆着是在拖延！”
石秉义坐在窗前，神色平静。
“他们拖延，是因为害怕。越害怕，越说明里面有鬼。”
沈河的消息来得比官面上的快。
乞丐们发现，户部一个叫周宁的主事，最近频繁出入一家茶楼。那家茶楼的老板，是谢太傅的门生。周宁管着西北粮草的核销，账册上的数字，要经过他的手才能变成正式的文书。
苏明阳眼睛一亮：“账册‘遗失’的事，他肯定知道。”
石秉义让沈河盯紧周宁，同时让苏明阳去查周宁的家底。苏明阳的乞丐帮闲派上了用场，不到两天就查了个底掉——周宁在城外新买了一处宅子，出手阔绰，不像一个主事能负担得起的。
“钱从哪儿来的？”苏明阳把地契拍在桌上，“他家世代务农，他爹还在老家种地呢。他哪来的钱买宅子？”
石秉义把地契收好：“这个周宁，是关键。只要抓住他，就能撬开缺口。”
石秉义连夜部署抓捕。
他派沈江带着几个暗卫，去周宁的住处拿人。自己则在书房等消息，苏明阳也睡不着，陪着一起等。
夜风吹过窗棂，烛火跳了几下。
“石板儿，你说周宁会招吗？”苏明阳问。
石秉义看着窗外黑沉沉的夜色：“他要是聪明，就会主动开口。贪墨和谋反，罪名差太多了。”
苏明阳点点头，正要说什么，院门忽然被敲响。急促的敲门声，在夜里格外刺耳。
沈江回来了。
他脸色铁青，一进门就跪下：“将军，周宁死了。”
石秉义猛地站起来：“怎么死的？”
“我们赶到的时候，他已经死了。仵作说是饮酒过度，呛死的。可我们查看过，他脖子上有勒痕，是被人勒死后灌的酒。”
苏明阳倒吸一口凉气：“灭口！有人比我们快！”
石秉义脸色铁青，攥紧的拳头青筋暴起。他辛辛苦苦查到的人，眼看就要抓到，却在最后一刻被人抢先一步。
“谁干的？”他的声音冷得像冰。
沈江低着头：“卑职查了，周宁死前最后见的人，是户部的一个书吏。那书吏已经跑了。”
苏明阳叹了口气：“线索断了。”
石秉义沉默了很久，重新坐下来。
他抬起头，目光幽深，“周宁死了，更说明我们方向是正确的。他这种管账的人，不会把所有的筹码都放在自己身上。”
苏明阳一愣：“你是说……他还有后手？”
“查。查他生前接触过的人，查他去过的地方。沈江，带人把周宁的住处翻个底朝天，任何一张纸片都不要放过。”
沈江领命而去。
沈河带着乞丐们，把周宁生前半个月的行踪摸了个遍。周宁死前两天，去过一趟城外。去干什么，没人知道。但乞丐们注意到，周宁出城的时候提着包袱，回来的时候那个包袱明显变轻了。
“包袱里的东西，很可能就是账册。”石秉义站起来，“他怕放在家里不安全，转移到了城外。”
苏明阳问：“藏在哪儿？”
沈河挠挠头：“乞丐们跟到半路跟丢了。城外地广人稀，藏个东西太容易了。”
石秉义没说话，走到舆图前，盯着城北那片区域。周宁出城的方向是北，北边有山、有树林、有废弃的庙宇。
“让乞丐们重点查城北的废弃房屋、庙宇、山洞。周宁一个文官，走不了太远，藏东西的地方一定离官道不远。”
又过了三天，消息来了。
城北一座废弃的土地庙里，发现了一个包袱。乞丐没敢动，回来报信。石秉义连夜带人赶去，在神像后面的夹缝里，找到了那个包袱。
包袱里是一本账册。不是原件，是抄本。上面详细记录了近五年西北粮草调拨的每一笔账，哪些入了国库，哪些到了边关，哪些被“损耗”了。损耗的部分，最终流向了一个叫“广源商号”的私库。
苏明阳翻着账册，越看越心惊：“这个广源商号，是赵家的？”
石秉义摇头：“表面上看，是个普通的商号。但账册上写得清楚，广源商号背后的东家，是赵家庶子赵七。”
苏明阳倒吸一口凉气：“赵七不是跟着赵瑾跑了吗？”
“跑了，但账册跑不了。”石秉义把账册收好，“有了这个，赵家贪墨军饷的事，就坐实了。”
石秉义拿着账册进宫面圣。皇帝看了几页，脸色铁青。
“石卿，你确定这账册是真的？”
石秉义叩首：“臣已派人核实过，账册上的数字与户部存档的调拨单能对上。户部存档的调拨单是改过的，这本账册是原始记录。”
皇帝沉默了很久，终于开口：“查。给朕查清楚。朕倒要看看，是谁在挖大周的墙脚。”
石秉义领旨出宫，心里却清楚，这只是开始。账册只能证明赵家贪墨军饷，但谁在帮他们遮掩？户部、兵部、还有多少人涉案？这些都是未知数。
石秉义开始提审涉案官员。
第一个是户部郎中钱茂。钱茂是谢太傅的门生，嘴硬得很，一口咬定账册是伪造的。石秉义拿出周宁的验尸报告和城外土地庙的账册，钱茂的脸色变了。
“周宁的死，跟你有没有关系？”石秉义盯着他。
钱茂额头冒汗：“我……我不知道。周宁是意外身亡，跟我无关。”
“那这本账册呢？你敢说上面的数字是假的？”
钱茂低下头，不再说话。
石秉义没有逼他，让人把他带下去。他知道，钱茂不会轻易开口，但他也不急。账册在手，证据确凿，钱茂扛不了多久。
查案的第五天，出事了。
苏明阳在街上被几个蒙面人袭击。幸好沈河带着乞丐们跟在后面，及时冲上去，把人打跑了。苏明阳胳膊上挨了一刀，伤口不深，但血流了不少。
石秉义接到消息，脸色煞白，一路跑回苏家小院。看见苏明阳坐在院子里，胳膊上缠着绷带，脸色有些白，但精神还好。
“伤到哪儿了？”石秉义蹲下来，查看他的伤口。
苏明阳推开他：“皮外伤，不碍事。倒是你，脸色比我还难看。”
石秉义没说话，只是把他抱进怀里，抱得很紧。
苏明阳被他勒得喘不过气，推了推他：“石板儿，你轻点，我胳膊疼。”
石秉义松开一些，却没放手。
“少爷，以后出门多带几个人。别一个人乱跑。”
苏明阳哼了一声：“我又不是小孩子。”
石秉义没接话。他看着苏明阳胳膊上的绷带，目光幽深。
“他们的死期将至。”
苏明阳一愣：“石板儿，你别冲动？”
“少爷放心，”石秉义站起来，“一切有我。”
第二天，石秉义加强了苏明阳身边的护卫，又让沈河多派几个乞丐跟着。他自己则加快查案进度，连续提审了好几个涉案官员。
钱茂扛了三天，终于松口了。他承认，自己帮赵家做过假账，把边关的粮草“损耗”报高，差额部分进了赵家的私库。但他坚持，自己不知道赵家要造反，以为只是贪墨。
石秉义没有为难他，让他把知道的全写下来。
钱茂写了一份长长的供词，牵扯出户部、兵部、还有几个边关将领。
石秉义把供词呈给皇帝，皇帝看完，只说了一句：“继续查。”
石秉义叩首领旨，心里却清楚，越往下查，阻力越大。
那些涉案的人，不会坐以待毙。
窗外，夜色沉沉。
远处，隐隐传来打更的声音。
苏明阳坐在书房里，翻着乞丐们送来的情报，忽然指着一行字：“石板儿，你看这里。”
石秉义走过去，低头一看——广源商号最近有人进出，是个生面孔，操北边口音。
“北边口音？”石秉义的目光沉了下来，“难道是呼延的人？”
苏明阳摇摇头：“不确定。但沈河说，这个人出手阔绰，在商号里住了好几天，好像在等什么人。”
石秉义站起来，走到窗前。
“盯紧他。不管他是谁，一定不能让他跑了。”
窗外，夜色沉沉。
一场更大的风暴，正在酝酿。