第九十八章 沙海遗响
第九十八章 沙海遗响
老祭司最后的祈求，如同沉重的石块投入心湖，余波久久不散。
石室内一片寂静，只有手电光柱投在血腥绘卷上，映照着那些扭曲痛苦的线条，空气中弥漫的血腥与香料混合气味，似乎也带上了一层悲凉的意味。
钟镇野沉默片刻，走向依旧伏拜在地的老祭司，伸手虚扶了一下。
他看向林盼盼，沉声道：“告诉他，我们接受这份委托，我们会设法进入神台，终结这一切，但我们需要时间休整，恢复状态，也需要更具体的信息。”
林盼盼将意念传达。
老祭司的身体猛地一颤，缓缓抬起头，独眼中那点微弱的光芒剧烈闪烁，如同即将熄灭的火星在拼命燃烧。
他再次深深伏拜，喉咙里发出意义不明却充满感激的嗬嗬声。
危机暂时解除，紧绷的神经终于得以稍稍松弛，极度的疲惫和伤痛立刻如潮水般涌上。王江河的呼吸依旧微弱，脸色青灰，需要立刻安置治疗。
老祭司似乎也明白这一点，他挣扎着起身，啊啊地比划着，示意众人跟他去石室旁侧一个较小的、相对干燥洁净的耳室。
那里有简单的石台，地上铺着些干燥的、不知名的植物茎叶，勉强可以充当临时休憩点。
觉远将王江河小心安置在石台上，继续以佛光温养其心脉，厉红柳和汪岩则麻利地从卡车上搬下他们携带的医疗包、食物、水和毛毯。
“这里头居然还有不少瓶瓶罐罐？”
汪岩在耳室角落一个半塌的石龛里，发现了一些陶罐和石盒，打开一看，里面装着一些早已板结成块或化作尘土的药物，散发着复杂古怪的气味。
“别乱动！”
汪好喝止，走过来仔细查看：“年代太久远了，药材早已变质，甚至可能产生毒性。我们有自己的药，用我们的。”
觉远也过来看了看，捡起一点粉末在指尖捻了捻，又闻了闻，摇头道：“药性全失，杂毒丛生，万不可用。”
最终，他们还是使用了自带的药品。
消炎的、止痛的、补充体力的……虽然简陋，但胜在安全可靠。
王江河在服下药物、得到妥善保暖和觉远持续温和的佛力滋养后，呼吸终于平稳了一些，脸上也恢复了一丝极其微弱的血色，沉沉睡去。
其他人也各自处理伤口，简单进食饮水，紧绷了太久的身体一旦放松，困意和酸痛便难以抗拒地袭来。
厉红柳在稍微缓过劲后，好奇心又压过了恐惧。
她拉着汪岩，打着手电，开始探索这个巨大的墓穴。
很快，他们就在主葬区另一侧，发现了几个规模更大、保存相对完好的石室，里面堆放着许多东西，不是陪葬品，更像是……库房。
大量的、锈蚀严重但依然能看出精美纹饰的金银器皿、镶嵌着黯淡宝石的首饰、成捆的、早已腐朽成碎片的丝绸和毛织物、还有一些造型奇特的玉器和骨雕，尽管蒙尘千年，在灯光下依旧能窥见昔日的华贵。
“我的老天爷……”厉红柳眼睛都直了，声音发颤：“这……这得值多少钱？能买下多少个骆驼市集？”
汪岩也是两眼放光，拿起一个沉甸甸的金杯，吹掉上面的灰尘，仔细端详着上面的兽纹和云纹。
“乖乖……这工艺，这成色……绝对是王族用品！还有这些玉器，看这沁色，这雕工……嘿，这回真开眼了！”
他嘴上赞叹，手里却小心翼翼地把金杯放了回去，压低声音：“红掌柜，这玩意儿……咱……拿不拿？”
厉红柳也是心动无比，但同样忌惮。
她看了看远处石室方向，那里有钟镇野等人，更有那些诡异却似乎并无恶意的遗民。
“先……先看看。这么多，一时半会儿也搬不走。”她咽了口唾沫，眼神却在那些财宝上流连忘返。
汪好这时也走了过来，她对财宝兴趣不大，却对这些文物的研究价值很感兴趣。
她拿起一件造型奇特的玉雕，借着灯光仔细查看：“纹饰风格非常独特，融合了多种图腾崇拜，应该是赫图尔迦王朝鼎盛时期的器物。这些财宝……可能是他们当年用于祭祀神王，或者王族日常使用的物品，没想到能在这里保存下来。”
“汪老师，您说……这些东西，咱们要是带出去……”厉红柳试探着问。
汪好看了她一眼，语气平淡：“先活下去再说吧，而且，这些东西属于这里的主人。”
厉红柳和汪岩讪讪一笑，不再多说，但眼神里的贪婪并未完全消退。
钟镇野路过这间“宝库”，看到三人的样子，只是笑了笑，没说什么。
他知道财帛动人心，但只要不影响正事，由得他们去研究、去幻想。
他的目光投向另一边。
在靠近入口处较为空旷的地方，雷骁和林盼盼正与那个老祭司待在一起。
老祭司坐在地上，雷骁蹲在一旁，林盼盼则闭目凝神，显然正在进行着更深入的交流，他们需要知道进入神台的具体方法，以及里面可能遇到的危险。
暂时没有需要他立刻处理的事情，钟镇野便独自走到耳室一个相对安静的角落，靠着冰冷的石壁坐下。
身体的疲惫需要休息，但思绪却无法停歇。
占据吴笑笑身体的怪物……现在到哪里了？
按照之前的推断和速度，它肯定也已经进入了死亡之海，但它会像无头苍蝇一样乱撞吗？还是会有什么特殊的方法，定位到他们，或者定位到虫卵和神台？
它会不会……已经找到了这里？
这个念头让钟镇野心头一紧。
他下意识地看向墓穴入口的方向。
那个怪物对死亡气息的东西操控能力极强，木鼓寨的村民尸体就是证明，外面那些尸兵，虽然是被自身执念驱动，但本质上也是死物，而且数量庞大……如果被那怪物控制，后果不堪设想。
但转念一想，这些遗民的活动，依赖的是自身强烈的执念与肉体残留的某种联系，并非单纯的尸体，那怪物的操控，对这种情况是否有效？
或者说，这种源自自身强烈意愿的“驱动”，能否抵抗外来的“操控”？
各种可能性在脑中飞快闪过，最终化作一丝警惕。
不能将希望寄托在“可能”上。
他站起身，活动了一下酸痛的筋骨，对不远处的觉远点了点头，示意自己出去一下，然后便朝着墓穴入口走去。
穿过长长的甬道和巨大的合葬区，再次来到那个狭窄的裂缝入口，月光从缝隙透入，带来一丝微弱的光亮和外面风沙减弱后清冷的气息。
钟镇野侧身钻出裂缝。
外面，风沙果然小了许多，天空依旧浑浊，但已能看清较远处沙丘的轮廓，那些尸兵，还静静地守卫在四周，如同雕塑。
这让他稍松了一口气。
见到钟镇野出来，离得最近的几具尸兵，动作极其僵硬、却又异常恭敬地，向他所在的方向，微微弯下了干枯的腰身，如同行礼。
它们空洞的眼眶转向他，里面跳动的微弱光芒似乎也柔和了些许。
看来目前暂时安全，这些遗民的执念中，确实将他们视为“拯救者”和尊贵的客人，钟镇野冲它们微微颔首。
就在这时，一阵轻微的、有节奏的“咔、咔、咔”声，从不远处传来。
钟镇野循声望去。
只见在岩壁另一侧背风处，几具尸兵正围着一块相对平整、倾斜的巨大黑色岩石。
其中一具尸兵，正用自己一根尖锐的指骨，蘸着某种暗红色的颜料，在岩石表面认真地划刻着。
是在……画画？
钟镇野心中一动，轻轻走了过去。
那几具尸兵察觉到他的靠近，动作一顿，齐刷刷地转向他，就要行礼。
钟镇野摆摆手，示意它们继续。
作画的尸兵犹豫了一下，独眼中光芒闪了闪，见钟镇野确实没有阻止的意思，便又转回身，继续用指骨在那粗糙的岩石表面，一下下地、认真地刻画起来。
钟镇野站在一旁，静静观看。
这块巨石表面，已经布满了类似的、潦草却充满情感的简笔画。
与墓穴石室里那记录王朝兴衰、诅咒悲剧的“史诗”不同，这里的画，更像是……日记。
或者，说是这些遗民被永恒困在此地后，漫长绝望生活的碎片剪影。
他看到了画中，小小的、线条简单的尸兵们，围坐在类似篝火旁，似乎试图聚集。
他看到了它们排成整齐的队列，在沙地上僵硬地“巡逻”，或许是在模仿生前军队的职责。
他看到了它们蹲在干涸的水潭边，低头注视，尽管那里早已空无一物。
还有一些画面更加令人心酸：一具尸兵抱着另一具彻底散架、只剩枯骨的同伴，线条中透出无尽的悲伤与茫然。
几具尸兵仰头“望”着永远浑浊的天空，姿态中充满了对自由或解脱的渴望。
甚至有尸兵用自己断裂的肋骨，在沙地上划出毫无意义的图案，一遍又一遍，仿佛在对抗那吞噬一切的虚无与时间。
每一幅画都线条简单，甚至笨拙，却无比真实地传递出在这永恒囚笼中，意识清醒却只能困于朽躯、重复着无意义举动的极致痛苦与折磨。
而现在，那个尸兵正在刻画的，是最新的一幅。
画面中，出现了几个与它们截然不同的、线条相对“圆润”的小人，显然代表钟镇野他们。
尸兵们朝着这几个新来的小人跪拜，姿态恭敬，旁边还画出了卡车的简化轮廓，画面的一角，甚至隐约画出了墓穴入口的裂缝。
它们在用这种方式，记录着这数千年来，或许是唯一一次不同的事件，记录着这群可能带来终结与解脱的外来者。
见到钟镇野在观看自己作画，那尸兵停下动作，转过身，又试图行礼。
钟镇野笑了笑，再次摆手，用尽量温和的语气道：“没事，你继续画，画得很好。”
尸兵当然听不懂他的话，但似乎感应到了他平静甚至略带鼓励的情绪，独眼的光芒亮了一下，喉咙里发出轻微的嗬嗬声，然后转回去，更加认真地继续刻画起来，甚至试图把钟镇野的轮廓画得更清晰一些。
钟镇野的目光从岩石上移开，扫向周围。
风沙渐息，更多的尸兵开始了它们日常的活动。
有几个坐在不远处的沙地上，竟然拿着自己的臂骨或腿骨，上面钻了些孔洞，做成了骨笛，这些尸兵将骨笛凑在早已没有嘴唇的颌骨边，试图吹奏出声音。
那声音干涩、断续、如同鬼泣，根本不成曲调，更像是一种本能的行为。
还有的用自己手掌骨和另一块扁平石头，轻轻敲击，发出“哒、哒”的轻响，也算是在奏乐了。
但更多的尸兵，只是静静地站着或坐着，空洞的眼眶望着固定的方向，一动不动，如同真正的雕塑，沉浸在永恒的孤寂与等待中。
它们的存在本身，就是一种无声的酷刑。
钟镇野心中轻叹。
与它们相比，自己这些人经历的生死搏杀、副本折磨，似乎都显得……短暂而鲜活了。
“钟哥？你怎么出来了？”
身后传来林盼盼的声音。
钟镇野回头，看到林盼盼从裂缝中钻出，走了过来。
他笑了笑：“里面闷，出来透口气，你们聊完了？”
“嗯。”
林盼盼走到他身边，也看向那些尸兵和岩石上的画，眼神复杂：“那个老祭司……与我交流，似乎也需要消耗他很大的精力，或者说，消耗他维持那点意识的执念力量，他累了，需要休息。”
“问出进入神台的方法了？”钟镇野切入正题。
林盼盼点点头，声音压低：“问出来了。他说，这片沙漠的地下，其实并没有完全干涸，当年绿洲的庞大水系，有一部分以地下暗河和深层蓄水层的形式残留了下来。”
“那个神台……或者说，被污染的神王赫图尔迦，其庞大的身躯和维持活动，依然需要水分。所以，每隔一段固定的时间，神台会移动到沙漠中几个固定的、隐藏极深的水眼之一，进行饮水。”
她顿了顿，继续道：“在它饮水的时候，神台基座某个部位会短暂地打开一个通道，或者形成可进入的缝隙。那是进入神台内部的唯一机会，以前……他们遗民中一些战士，也曾尝试过这种方法进入神台，想要直面神王，寻求解脱或者终结，但是……没有任何人成功回来过。”
钟镇野目光一凝：“也就是说，进去的路找到了，但里面是什么情况，九死一生，甚至十死无生。”
“是的。”
林盼盼承认：“那个祭司只知道进入的方法和大致的时间周期，对于神台内部的情况，他也一无所知，那些进去的人，连信息都没能传回来。”
钟镇野沉默片刻，道：“那个水眼的位置，他知道吗？”
“知道其中一个最近的，他可以把路线告诉我们。”
林盼盼道：“他说，按照周期推算，下一次神台来这个水眼饮水，大概就在……明天傍晚。”
明天傍晚……时间很紧。
钟镇野快速思考着：“我们需要提前到水眼附近埋伏，等待时机。另外，这次行动……”
他看了一眼林盼盼：“让厉红柳留下来，照顾王大师。这里相对安全，又有这些遗民在，只要不出去，应该问题不大，你和那个祭司沟通一下，从他们的财宝里，挑一些合适的送给厉红柳作为报酬，对他们来说，那些东西已经毫无意义了。”
林盼盼应了一声：“好，我待会就去和他说，他应该会同意。”
正事说完，气氛稍缓。
两人并肩站着，看着那些在月光和渐息风沙中，重复着无声生活的千年遗民。
过了一会儿，林盼盼忽然轻声开口，语气有些飘忽：“钟哥。”
“嗯？”
“你和雷叔……你们进入这个副本的时间不算最长，倒还好。”
林盼盼低着头，看着自己的脚尖，声音很轻：“可我和汪姐姐……汪姐姐在这个副本里，已经以汪妤洁的身份，生活了超过二十年。而我，虽然大部分时间在病床上，但也在这个世界停留了很多年。”
“有时候……我躺在床上，看着天花板，会忽然想不起来，在进入游戏之前，在真正的现实里，我是什么样子，过着怎样的生活，汪姐姐她……恐怕比我更……”
她抬起头，看向钟镇野，月光下，她的眼睛清澈，却带着一丝迷茫：“钟哥，我们就算真的完成了任务，离开了这个副本，甚至……离开了游戏。我们回去之后，还能……正常地生活吗？”
钟镇野侧过头，看着这个一路走来，从怯懦逐渐变得坚强的女孩。
“盼盼。”
他轻轻笑了笑，笑容里有些复杂的东西：“我们……早就没有正常的生活可以回去了。”
林盼盼微微一怔。
钟镇野望向远处那片永恒的、被诅咒的沙海，继续道：“从我们被选中，进入第一个副本开始，所谓的正常，就已经离我们远去了。我们见识了太多超越常理的东西，经历了太多生死，手上沾了不该沾的血，心里装了不该装的秘密。就算回去，我们也已经不再是原来的那个人了。”
他的话很残酷，却是事实，林盼盼的眸光黯淡了一瞬。
“但是。”
钟镇野话锋一转，语气依旧平稳：“我有一种预感，这一切不会持续太久了。这个游戏，这些副本，背后的谜团……就像一张不断收紧的网。我们要么在网里窒息而死，要么，就挣破它，看到真相。”
他收回目光，看向林盼盼：“至于挣破之后，是迎来彻底的终结，还是打碎一切阴谋，获得某种意义上的自由……将来的事情，谁又能说得准呢？我们现在能做的，不是去担忧一个虚无缥缈的以后，而是管好当下，把眼前必须做的事情，一件一件做好。你说对吗？”
林盼盼沉默着，消化着他的话。
月光洒在她脸上，映出她微微颤动的睫毛，片刻后，她抬起头，脸上露出一个很轻、却仿佛卸下了某种重负的笑容。
“嗯。”她用力点了点头：“钟哥，你说得对。”
她顿了顿，声音变得更轻，像是自言自语，又像是在对钟镇野倾诉：“其实……我来到这个副本之后，大部分时间都在病床上躺着，浑身插满管子，动也不能动。那些时候，眼前只有苍白的天花板，耳边只有仪器的滴答声，很痛苦，很绝望……觉得不如就这样死掉算了。”
“可是，我脑子里，总是会想起你们。”
她的眼睛亮了起来，看向钟镇野：“想起钟哥你们带着我，在那些可怕的地方战斗、闯关的样子。想起汪姐姐冷静分析、雷叔咋咋呼呼却总在最前面……靠着这些记忆，我才一点点熬了过来，才终于有机会……重新和你们并肩站在一起。”
她忽然笑了笑，笑容里有些释然，也有些怅惘：“所以，钟哥，我有时候会想，我当初进入诡怨回廊时，许下的那个愿望……好像，也不是那么重要了。”
钟镇野一怔，看向她。
每个玩家进入这个诡异游戏，都有其最初的愿望或执念，这是驱动他们前进、也是游戏拿捏他们的关键之一。
但现在……她竟然觉得……这，不重要了？
林盼盼却似乎不打算深谈，她只是轻轻摇了摇头，笑容依旧：“没事的，钟哥，我就是……随便说说。”
她转过身，准备返回墓穴，走了两步，又停下，回头，月光下的侧脸线条柔和。
“我还是很想，再真正地、听一听外婆的声音。”
她轻声说：“嗯……钟哥，你也早点休息吧，我们明天，还要去打那个什么……神王呢！”
说罢，她不再停留，快步走回裂缝入口，身影消失在黑暗之中。
钟镇野站在原地，看着她消失的方向，久久没有动弹。
愿望……
他抬起头，望向头顶那片被沙尘遮蔽、永远无法清澈的浑浊天空，嘴唇微动，无声地重复了一遍这个词。
愿望……
冰冷的夜风拂过岩壁，带来远处尸兵敲击骨头的、断断续续的哒哒声，如同为这永恒的囚笼，敲响着单调而绝望的节拍。