第10章
身后传来急促的脚步声和怒骂，是李三的其他手下听到哨声赶来了。
柯秩屿钻进狗洞般的缺口，反手用几个破瓮将洞口虚掩。
他没有立刻跑，而是伏在墙后阴影里，急促地喘息了几口，压下左肩伤口崩裂带来的锐痛和一阵阵眩晕。
听着追兵在“快活林”附近气急败坏地搜寻、呼喝，然后骂骂咧咧地往错误的方向追去。
他这才起身，沿着复杂狭窄的巷道，快速离开。
雨水冲刷着他脸上的泥点和溅上的血痕，他的脚步起初有些虚浮，但很快就重新调整到稳定而迅速的节奏。
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时间一点点过去。
茶摊老板打着哈欠，准备收摊。
鬼市里的灯火开始零星熄灭。
货栈深处传来一声压抑的、短促的惨呼，随即是几声惊怒的喝骂和杂乱的脚步声！
萧祇握紧了袖中匕首，身体绷直。
骚动并未扩大，很快被更深的黑暗和雨声吞没。
又过了片刻，几个身影骂骂咧咧地从货栈方向走出，似乎在搜寻什么，但很快又退了回去。
寅时二刻，一个瘦削的身影从鬼市阴影中快步走出，雨水打湿了他的头发和肩头，他却步履稳定，径直走向茶摊。
是柯秩屿。
他手中多了一个不起眼的粗布包裹。
萧祇立刻放下几枚铜钱，起身迎了上去。
两人交汇，没有任何言语，转身便没入旁边更黑暗的小巷。
直到远离鬼市区域，在一处无人的屋檐下，柯秩屿才停下，微微喘息，脸色在昏暗的光线下更显苍白。
他将粗布包裹递给萧祇。
萧祇接过，入手沉甸甸的，打开一角，里面是整齐的银锭和一些金叶子，还有几张看似普通的会票。
数目远超预期。
“顺利？”萧祇问，目光扫过他全身，未看见明显新伤，但那股紧绷后的虚弱感掩饰不住。
“李三的胳膊留在了赌桌上。”
柯秩屿语气平淡，仿佛在说切了块猪肉，
“趁乱走的。惊动了他的人，但鬼市规矩，出了市口，各安天命，他们没敢明着大范围追。”
他将一个更小的油纸包塞给萧祇。
“顺便买的。锦州特产的‘行军散’，对内伤外伤都有些效果，比我们之前用的好。”
又拿出两套厚实许多的半旧棉布劲装，
“明天穿这个。”
萧祇捏着那包还带着他体温的药，没说话。
这个人，在虎狼环伺的间隙，还记得买药，买衣服。
“回去。”
柯秩屿拉低兜帽，重新走入雨中。
第12章 混迹江湖的底层
回到赁居的小屋，天色已蒙蒙亮。
两人迅速换下湿衣，将银钱分装稳妥。
柯秩屿处理了一下手臂上一道不甚起眼的划伤——是翻越货栈残垣时被碎木所刮。
萧祇则默默将“行军散”化开，不由分说，将一半递到柯秩屿面前。
柯秩屿看了他一眼，接过，仰头喝了。
“卯时三刻，南门。”
柯秩屿铺开一张不知他从哪里弄来的北境简图，指尖点在一处，
“先到‘渡口镇’，那里有北上的商队和私船。我们用钱开路，混进去。”
他的规划清晰直接。
萧祇没有异议，只是补充：
“渡口镇巡检司的主官姓王，贪财，但胆小，可用钱疏通，避免路引细查。”
柯秩屿点头，将这条信息记下。
短暂的休息后，天光渐亮。
雨停了，天空依旧是铅灰色。
两人换上新的棉布劲装，虽然半旧，但合身干爽，将剩余不多的东西打包，仔细检查屋内没有留下任何个人痕迹，然后悄然离开。
老妇还在沉睡，小院静悄悄。
他们如同来时一般，无声无息地消失在锦州城清晨苏醒的街巷中。
南门刚开，出城的人流逐渐增多。
两人混在其中，毫不显眼。
守门兵丁哈欠连天，敷衍地扫视着行人。
就在即将通过门洞时，旁边一个牵着驮马、商人打扮的中年汉子，似乎无意地朝他们这个方向瞥了一眼，目光在萧祇脸上略微停顿了半瞬。
极其细微的异样，却被柯秩屿和萧祇同时捕捉。
两人脚步未停，甚至没有对视，却极其默契地同时加快了半步，自然地侧身，让一个推着独轮车的农夫走到了他们和那中年汉子之间，隔断了可能的视线。
顺利出城。
走上官道，汇入更庞杂的人流车马中，萧祇才低声道：
“那人？”
“不像黑煞帮。”
柯秩屿目视前方，声音极低，
“眼神太稳，像盯梢的。可能是别路的。”
他顿了顿，“锦州的水，比想的浑。”
但无论多浑，他们已抽身离开。
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渡口镇的混乱与锦州城不同。
这里码头腥气、廉价酒馆的叫骂、私船水手的粗野吆喝混杂在一起，形成一种为生存奔命的喧嚣。
靠着那笔银钱开路，萧祇和柯秩屿没费太多周折，就混进了一支北上的药材商队，扮作投亲的远房侄子，帮忙打杂，换取随行。
商队的目的地是北境重镇“襄州”。
路途漫长，风餐露宿。
萧祇的肋伤在“行军散”和逐渐适应劳作的锤炼下，彻底愈合，只留下一条浅疤。
柯秩屿的左肩旧伤却恢复得慢，阴雨天依旧会隐隐作痛，发力时能感到明显的滞涩。
商队管事是个精明的中年人，姓周，看出两个少年虽然沉默寡言，但手脚利落，不偷懒不惹事，也就默许了他们跟着。
只是有一次，路过一处险隘，遇到小股山匪拦路索要“买路钱”，商队护卫与之对峙，气氛紧张。
混乱中，一个悍匪突然挥刀冲向侧翼的驮马，想制造混乱。
当时柯秩屿正在附近整理松掉的货绳。
萧祇几乎是下意识地就要冲过去，手已按上腰间匕首。
但柯秩屿的动作更快——或者说，更“慢”。
他像是被吓住一般，踉跄后退，手忙脚乱地抓起地上用来固定货物的粗麻绳，胡乱挥舞着挡在身前，脚下却“恰好”绊到一块石头，哎哟一声向后跌倒，手里的麻绳“无意中”甩出，不偏不倚，缠上了那悍匪踩在泥地里的脚踝。
悍匪前冲势头一阻，身体失去平衡，护卫头领趁机一刀背将他砸晕。
事后，周管事拍拍柯秩屿的肩膀，笑道：
“小子运气不错，就是胆子太小。”
柯秩屿只是低着头，默默捡起麻绳，走开了。
当晚宿营，萧祇拨弄着篝火，忽然低声道：
“你的伤，不能再动手了。”
不是商量，是陈述。
他看得清楚，柯秩屿绊倒时左肩的僵硬，和事后更苍白的脸色。
柯秩屿没反驳，往火堆里添了根柴。
“嗯。”
“到了襄州，我们得有个长久的身份。”
萧祇继续说，“不能一直跟着商队打杂。”
“你有什么想法？”
“襄州城外三十里，有个‘药王谷’，算不上大门派，以种植、炮制药材，培养低级医师和药师为主，也接一些疗伤治病的活计，与各大门派都有些往来，消息也算灵通。”
萧祇显然早已想过，“他们常年招收杂役和学徒，审核不严，只要身家清白……或者说，看起来清白，肯吃苦就行。”
柯秩屿抬眼看他：“你想进去？”
“我们两个。”
萧祇纠正，
“你需要一个地方静养，彻底治好左肩的旧伤。
药王谷再小，也有正经的医书和药材。而我……”
他顿了顿，“我需要一个不惹人注意，又能学到东西、了解如今江湖格局的地方。
药王谷的学徒，能接触到很多求医问药的三教九流。”
很合理的规划。
避开争斗，蛰伏学习，积蓄力量。
柯秩屿沉默片刻，点头：“好。”
半个月后，商队抵达襄州。
两人与周管事结算了工钱，道别离开。
他们没有进城，直接绕向城外的药王谷。
药王谷正如萧祇所言，是个类似大型医馆兼药材作坊的地方。
几处连绵的屋舍，大片打理得不算精细的药田，谷口有简单的岗哨。
招收杂役的告示就贴在谷口木牌上，要求简单：身强力壮，老实肯干，来历清楚。
两人在谷外观察了两日，摸清了负责招收的执事每日巡查药田的时间。
第三日，萧祇出面，自称是北边遭了灾的流民，与表兄南下投亲，亲没找到，盘缠用尽，想寻个安身立命的地方，不求工钱多高，只求温饱和栖身之所。