第三十一章：转移战场
滴答人的行动一开始就带着一种说不出的错位感。
他们身形扭曲，有些手臂太长，有些膝盖弯错方向，脸部宛如画布拼贴，每一层语素浮标像是被强行嵌入，排列混乱。
他们模仿人类说话，却全无节奏与文法逻辑，音节拖长后又倒转、扭曲，像无数张录音带在同一时间逆播。
有的滴答人连站立都困难，只能靠语压支撑行走，有的脸上黏贴着重复的假字语根，口中持续低语「滴答⋯⋯滴答⋯⋯」
这些声音虽似滴水鐘鸣，实则毫无时间轴的呼应，有如从废弃梦中捞起的残响。
其中几隻甚至开始互相模仿对方的动作，语素频段彼此打架、失衡，一隻滴答人头颅原地旋转，喉咙发出卡带式的卡噠爆音——
刘殷风眼神一凛，看着那些喃喃作响的滴答人突然全体僵住。他低声道：「不对，这些不是原型⋯⋯这些声音是经过拼贴的。」
雨冰也听出了异样，他放大语音译码仪的图像：「它们不是时间语素具现，而是白语虎模仿出的仿製品。语素排列缺乏逻辑对应，只是在重复已知的音节与姿态，像录音带一样。」
此时，某个原本最巨大的滴答人突然崩溃，内部露出一层染血的邪典布帛，竟然是白语虎早年吞噬实验体时留下的语印残跡。
白嵐勉强从地上爬起，手里还握着碎掉的乩童石：「……这不是终点，是召唤仪式的前戏。」
地面微震，下水道的水管全数破裂，管线如同血管般蠕动。一股更深的黑雾从通风井窜出，冷气压一口一口地抽走场内的氧气。
「真正的滴答人——那个曾经出现在乌雷亚号的奈亚分身——正在被白语虎唤醒。」
刘殷风已切换义肢武装，语素干扰解除器啟动。他沉声吩咐：「这里是陷阱，不是战场。撤到卫星城上层，把这些仿冒品全数封锁——真正的滴答人一旦现身，我们需要语灾专责小组全数出动。」
白嵐则拿起一张焦黑的照片碎片，那是他之前烧掉的证物残骸，却奇蹟似地没烧乾净——照片里，有个无脸小孩正站在滴答人影子下微笑。
「……你们不觉得，这张脸，越看越像我以前的同班同学吗？」
三人同时转头：「白嵐你闭嘴啦——！」
随着召唤进入高频段，一场超出控制的演化悄然发生。
那些原本只会模仿声音的仿冒滴答人，在语灾干扰中开始彼此吞噬。
「牠们……在重建。」殷风透过观测仪惊讶道，「仿冒品的语素残渣正拼出新的语态框架……这不像是白语虎的控制，而是某种高阶存在在用牠们作为预构模。」
白嵐皱起眉，猛然低头看到地上浮现出萤光符号：「——真正的滴答人分身。祂在回来。」
画面一转，另一端的台湾。
白语虎穿越语素，悄然回到了祖宅语碑进行休养。
北投某温泉旅馆夜班接待，习惯偷用柜台电脑追剧，发现画面突然全变成时鐘与「你被看见了」字样。
滑鼠失控，萤幕反光中看见一隻巨大的滴答手穿出萤幕向外摸索。
门自动解锁，他转头就见到西装男阔步而来，旧鐘声回响不止。
身高超过三米，西装紧绷如蜡皮，身体扭曲时会「敲响」身上嵌入的旧式时鐘。
腿部会不定时「断裂再长出」，似乎是吸收其他滴答残骸进行自我重构。
语言异常：「嘴巴」张开时并不发声，而是发出人类潜意识里「该出声却没出声」的那一瞬空拍。
他当场失语、大小便失禁，被同事发现后紧急送医，成为首例「滴答语残影症候群」病患。
刘殷风一边驾驶着私人飞机一边骂道：「他们到底要把这场语灾打成全球秀吗？跳到台湾？北投还我家的！」他抱怨归抱怨，心底也明白是因为白语语碑，就坐落在北投。白语虎大概率是回去守护核心能量了。
白嵐大咧咧的说：「早跟你说神明推我来有原因啦！台湾本土神仙都等着我这位新一代乩童大显神威！」
刘雨冰则忧心忡忡：「如果我们飞快一点到，会不会避免碑被破坏？」
北投，一座本以温泉与蒸汽闻名的安静城镇，在午夜三点的那一刻，沦为神话与语灾交锋的剧场。
刘家祖宅所在的旧温泉博物馆地底深处，原封存着一块古碑，其来歷模糊，只知自大地震后自动浮现，被刘家列为「地脉封碑」，世代守护，不得妄动。碑面所刻，为语灾爆发前便流传于地下语学圈的传说——语源种子。
据说，碑下封的是最初被说出的话。
未经命名，未经扭曲，那是语言仍为真实的年代的残响。
语能如瀰漫的蒸汽从碑缝间喷涌，宛如古老火山呼吸。台北上空骤暗，无预警进入语灾夜色。
整个北投陷入沉默异象。
声音消失，汽机车停止运转，广播讯号全数中断，空气中只馀一种缓慢涌动的「鐘声」——那不是实体机械，而是来自语言深处的时间回音。
街上人影凝止，嘴唇微张却无声，
字句如雾悬浮在空中，凝固不落，像透明水母在空气中游动。
从被碑气挤裂的空隙中，一道笔直人影缓缓走出。
他穿西装，无脸，高而瘦长，宛如都市怪谈中的黑影先生。
语灾中最古老的审判者，来自语时间的另一端。
他步步踱出，每一步落下，都有破碎的鐘面从他身躯上剥落，撞在地上迸出时间火花。
他的身体表面嵌满各地时区的断裂鐘面，
其中有英伦塔鐘的指针、台北车站旧报时器的残框、甚至是某个尚未出现的未来语舰的倒计时装置。
每一次他转身，都会有齿轮从他脖颈飞出，弹落至地，发出清脆的断音。
他的声音，不来自喉咙——而是来自身体每一块鐘面的共鸣：
这些话不是语句，而是鐘声的排列。
彷彿每一段语言，都是一段时序，唯有听懂时间的人，才配回应。
而在他对面，从语碑裂缝中，缓缓爬出了一道生物轮廓。
牠无声咆哮，声孔密布，语壁顺着骨骼脉络而生，牠的每一片毛发都流动着语素墨痕。
牠是被封印者的记忆投影，是语灾聚形的兽，是所有被掩埋真相的咽呜之声。
牠爪踏地面，碑下浮出曾被吞噬者的残声：
牠不是兽，牠是语灾的具现。
滴答人慢慢抬手，右臂上残破的怀錶自动旋转，啟动语态重构机制。
他不言语，只是将一段已被禁言的话语残片，用鐘声拼凑回原貌。
「终将有人，说出真话。」
此语一出，白语虎猛然轰啸，四周字句瞬间崩塌，如破碎的碑墙，横扫北投街头。
整座城市的过往说话记录开始从地下翻涌而出——
老人口音的叮嚀、恋人未说出口的道别、法庭证言的虚假断句——
一同匯流成语海洪水，衝击天际。
滴答人不动，他让自己沉入这洪水之中，彷彿正聆听千万灵魂同时诉说的编年诗。
这场战斗并无刀光剑影，
是以沉默为矛，以记忆为盾，
以一座城市的未完对话作为战场。
碑文裂至最深处，露出一句尚未写完的古语。
佐前步灵体于静默之中睁眼。
松山机场的跑道还未完全静止，一行人便已跳上特调车辆，直奔北投。
一路上无人言语，仅能透过讯息残轨拼凑现场情势——台北全域语流异常、北投地区音场崩溃、讯号混乱，有人说天空中的黑云正以「语句排版」方式聚合，也有人看见光影中浮现兽影与鐘形幻影的对决。
等他们抵达北投时，战局已接近颓势。
破碎的语碑仿若张开的咽喉，吐出浓黑的语气雾。整条街静得像诅咒，
只有碑心还有些微脉动——像是整个城市的语根，在此地抽搐。
滴答人佇立在碑后，身形晃动如幽影，他的鐘面碎裂多处，有的指针还在乱转，有的齿轮早已脱落，流出时间的冷汗。
白语虎则一身语血斑斑，声孔全开，身躯挣扎扭动，尾端的语焰如落日残光，不断划破北投上空的云层。
这两个怪异神格，已将北投转为一场沉默的审判场。
他揹包里还塞着刚画完的宫庙道符与滴血推演图。他没顾全语场已然失衡，逕自衝入碑心区域，甚至还大喊：
「让专业的来——我有算到这一切！只是有点偏差啦！！」
他脚尖一点，撕开最后一张道符，气场应声炸开。
但那道气不是镇煞，而是白语虎的「补语本能」瞬间激发。
牠并不识人，但牠记得这种语气——
那是语灾初期某些自信者留下的残音类型，极具语素密度，极度适合吞噬补充。
一道白焰闪过，白嵐连哼都来不及哼一声，整个人就像一段正在消失的语录，被猛然拖入白语虎的声孔之中。
只有他的声音最后留在风中：
「——安啦！！我会回来啦！！……欸不对好像有点痛欸你……！」
这一幕，把刘子彤从刻意维持的冷静中，彻底拉入崩解。
他踉蹌着扑向语碑前的空地，白嵐的鞋还滚在地上，沾着符纸残灰，像是对他喊了一声「记得来接我」。
他跪倒在地，双手掩住面孔，唇角抽搐，却说不出话。
——他曾相信语笔能让语灾止息，
——他曾相信白嵐总是玩笑中自有准备，
——他不愿相信任何「被吞噬者」会真的消失。
语碑在他眼前滴下语素凝结的黑露，
子彤意识失控，瞬间昏厥，整个人像一段遗失语录，被折叠回碑前的空白页。
白嵐的尖叫馀音犹在空气中盘旋，碑前仅剩语素灼烫地渗出地面，像封不住的热血，烧断所有预言。
子彤倒下时，瞳孔失焦，整个人像被语言拔除了魂魄。
他体内的语笔系统还在微弱闪烁，但无法导入任何指令。神经如同无数被截断的纸带。
刘殷风几乎是跪着扑过去，一把将子彤抱进怀里，喃喃喊了他名字数次，没有一声回应。
他咬牙站起，猛然回头：
「雨冰，车备好了没！」
刘雨冰不发一语，早已衝进山下的机动车前方，通电、驾驶，所有流程流畅得像刻在记忆里的战术指令。
刘殷风抱着子彤奔下石阶，身后碑声崩碎如嗓音的结痂剥落，白语虎的低鸣逐渐融合滴答人的鐘响，让整座北投像即将被折叠进语言的深层副本中。
他跃入副驾，车门甫关闭，雨冰便猛踩油门。
车头猛地回转，划过漫天语素尘雾，驶入尚未完全崩溃的道路边缘。
车窗后方的景象如同地狱开口：
祖宅缓缓下沉，不只是沉入地底，而是被语根拉回『语言尚未被命名』的深处。如同语言自己正在吞掉说话的根据地。
雾中残碑摇晃，一块又一块语源文字脱落，化作流光倒注回地脉。
北投半山腰灯火尽熄，剩下的只是黑与红交错的语焰低鸣，像一隻兽在哼出人类已不懂的歌。
刘雨坛，仍跪坐在祖先碑前。他没有随族人们逃走，也无法逃。
他曾是刘家现任长子，是那个世代中「相信语灾只是象徵」的人。
他接过家训，敬过碑，参过仪式，却始终觉得那只是一种祖灵文化的传承装置，从未当真。
直到今日，他看见了碑裂、语气如蛇、怪物如虎；
看见了语言这件文明的產物，竟能在失控之中具象，撕碎一切现代理解。
他说不出话，只能口唇抖动。
语素溢满他周遭，将他困在语言与沉默交界的洪流里。
他双眼泛白，仍低声喃喃：
「这……这是……真的来了吗……老祖宗……」
声音乾裂，像被封存在百年以前的轴封中，终于翻开的一句话。
「……哪怕这一切是真的，我也是家族的长子，应当见证。」
碑面碎成两半，一字未留，只剩刘雨坛的身影，如旧时遗民，瑟缩于断语遗址。